3 points d'étranglement techniques qui pourraient faire couler les tests du tronc commun

Il y a un mois, le Partnership for Assessment of Readiness for College and Careers et Smarter Balanced Assessment Consortium, les deux organisations chargées de concevoir et d'administrer les évaluations de tronc commun, ont commencé les tests sur le terrain. Environ 4 millions d'étudiants de tout le pays passeront les examens presque terminés. Le but des essais est de tester les tests. Les responsables de l'éducation veulent évaluer la qualité des items du test pour découvrir lesquels sont trop faciles et trop difficiles. Ces tests sur le terrain se concentreront également sur la découverte et la résolution de problèmes techniques. Les deux évaluations du tronc commun sont prises sur un ordinateur plutôt que sur le papier et le crayon traditionnels. Les tests sur le terrain sont essentiels pour garantir le bon déroulement des tests l'année prochaine, lorsque les résultats des tests seront pris en compte pour la conformité aux politiques de responsabilité telles que les évaluations des enseignants.





Les difficultés techniques représentent une menace majeure pour le succès à long terme du tronc commun. Si les tests du tronc commun devaient échouer dans leur lancement, cela représenterait un moment puissant pour ses ennemis politiques d'essayer d'arrêter la mise en œuvre des normes. Les tests en ligne dans l'Indiana, le Kentucky, le Minnesota et l'Oklahoma de plusieurs fournisseurs de tests ont rencontré de graves problèmes techniques dans le passé . Les étudiants ont connu des temps de chargement lents, la fermeture inattendue des applications de test, et certains n'ont même pas pu se connecter à l'examen. Des bugs comme ceux-ci ont le potentiel d'invalider des centaines de milliers de résultats de tests. Il y a peu de preuves sur l'état des tests de terrain actuels du tronc commun. Selon un rapport la ligne d'assistance technique Smarter Balance comptait en moyenne 637 appels par jour tandis que la ligne d'assistance PARCC en comptait 1 100 en moyenne. Cependant, la plupart de ces problèmes ont été facilement résolus.



Il y a trois principaux obstacles techniques que les tests Common Core devront surmonter pour un lancement réussi :



Disponibilité d'un ordinateur

Idéalement, chaque élève passera ces évaluations de nouvelle génération sur un ordinateur. Les tests sur ordinateur sont de loin préférables aux tests sur papier. Ils sont moins coûteux à administrer, plus faciles à évaluer et plus précis. De nombreuses écoles ont des laboratoires informatiques ou d'autres installations adaptées pour tester les étudiants. Ces écoles peuvent faire tourner les étudiants dans le laboratoire pour passer les examens. Certaines écoles devront conduire les étudiants vers les bibliothèques ou les universités pour administrer les tests. Les ordinateurs avec des virus, du matériel obsolète ou des systèmes d'exploitation non corrigés peuvent fonctionner lentement au point d'interférer avec l'étudiant qui passe le test. La disponibilité des ordinateurs est un problème largement résolu pour la plupart des communautés. Cependant, les administrateurs doivent avoir des plans en place à l'avance pour éviter des retards coûteux.



Deux accès aux applications de test en ligne

Les tests Common Core nécessitent un accès Internet. En 2005 environ 94 pour cent des écoles étaient connectées à Internet et 97 pour cent d'entre elles utilisaient des services à large bande. Depuis 2005, ce pourcentage d'écoles ayant accès à Internet a probablement approché mais n'a pas atteint 100 pour cent. Les fournisseurs de services Internet peuvent limiter l'accès, ce qui peut ralentir les tests et entraîner la perte des réponses aux éléments de test. Les écoles sans accès haut débit peuvent ne pas être en mesure d'administrer le test du tout. Ceci est particulièrement problématique pour les zones rurales qui n'ont pas accès à l'Internet haut débit. Les étudiants de ces domaines devront soit passer un test sur papier, soit se rendre dans un lieu disposant d'un accès Internet.



Trois problèmes inattendus après une utilisation maximale

Le domaine le plus préoccupant est celui des problèmes que les tests sur le terrain actuels manqueraient. De nombreux problèmes liés à Healthcare.gov n'étaient pas connus jusqu'à ce que des centaines de milliers de personnes tentent d'utiliser le site Web en même temps. Il est souvent difficile d'anticiper ces problèmes sans des tests rigoureux. Les meilleures données sur les essais sur le terrain sont venues du Mises à jour des tests en direct du PARCC .



Ces communiqués de presse quotidiens ont fourni des données utiles mais incomplètes sur le nombre de tests sur le terrain, qui ont été administrés et complétés. Le plus grand nombre de tests commencés un jour donné était de 55 000. Les étudiants ont passé les tests sur plusieurs jours, de sorte que le nombre maximal de candidats était probablement plus proche d'environ 80 000. Cependant, une fois les tests mis en ligne, plusieurs centaines de milliers de personnes passeront les tests chaque jour. Par exemple, la Californie compte plus de 6 000 000 d'élèves de la maternelle à la 12e année. Lors d'une journée de test, le nombre d'utilisateurs pourrait facilement dépasser les 500 000. La perspective de problèmes inconnus devrait inquiéter les concepteurs de tests et les consortiums de test. Aucun de ces problèmes ne doit prendre les responsables de l'éducation au dépourvu. Les meneurs et opposants du Common Core seraient probablement d'accord pour dire que la mise en œuvre est la clé du succès d'une réforme fondée sur des normes. Ne pas résoudre ces problèmes techniques représenterait un coup dur pour le tronc commun, car cela affecterait directement la qualité de l'effort de mise en œuvre. Si le tronc commun doit avoir une chance d'améliorer la qualité du système éducatif du pays, les chefs d'établissement doivent prévoir de résoudre ces problèmes dès aujourd'hui pour éviter un lancement catastrophique.