Astro Art : les corps cosmiques et notre système solaire

14 avr. 2015





Dans ce nouveau billet de blog inspiré du photographe d'astronomie de l'année Insight sur les objets à thème astronomique des collections du musée, j'examine les planètes et autres corps cosmiques de notre système solaire. Les globes célestes, les sphères armillaires et les planétaires ne sont pas seulement des outils astronomiques utiles ; ils peuvent aussi être l'objet d'une satisfaction esthétique étonnante. Conçus avec art, ils font souvent preuve d'ingéniosité ainsi que de compétences techniques. Il y a un certain nombre d'orreries remarquables dans la collection, mais mon préféré est celui qui aurait appartenu à Marguerite Maskelyne , fille du cinquième Astronome Royal, Nevil Maskelyne. Ce n'est pas seulement une chose de beauté : je trouve assez touchante l'idée d'une petite fille participant aux activités intellectuelles de son père. Orrery de Margaret Maskelyne, par William Jones, ZBA4664. Un orrery est un modèle mécanique conçu pour illustrer ou prédire les mouvements des planètes (nommé ainsi par les Grecs parce que planètes signifie « errant ») et les satellites de notre système solaire. L'orrery de Margaret date du début du 19ème siècle, mais ceux-ci ont été inventés au siècle précédent. Les représentation détaillée d'un 'grand orrery' ci-dessous a été publié dans le merveilleusement intitulé Magazine Universel du Savoir et du Plaisir , qui était typique des Lumières, une période de grande recherche scientifique et de curiosité intellectuelle. Le Orrery, gravure de John Hinton, 1749, PAJ3468. UNE façon noire après un peinture célèbre par Joseph Wright de Derby, « Un philosophe donnant cette conférence sur l'Orrery dans laquelle une lampe est mise à la place du soleil », montre comment l'instrument a été utilisé. Un philosophe donnant une conférence sur l'Orrery, façon noire d'après une peinture de Joseph Wright of Derby, 1768, PAJ3149. Plusieurs peintures de Wright of Derby sont basées sur les rencontres des Société Lunaire de Birmingham , un groupe de scientifiques et d'industriels pionniers des Midlands qui se réunissaient une fois par mois, pendant la pleine lune, pour discuter de sujets d'intérêt intellectuel. Ici, l'utilisation de la manière noire, technique de gravure particulièrement adaptée aux forts contrastes d'obscurité et de lumière, permet d'évoquer le mystère et les merveilles de l'astronomie : la lumière artificielle brille de façon spectaculaire sur l'instrument comme sur les visages étonnés du public. Les enfants blottis autour de l'appareil mécanique montrent qu'il s'agit d'un objet de fascination pour tous les âges. Comme discuté dans mon entrée de blog précédente , au cours du XIXe siècle, il y avait une volonté de rendre la science astronomique accessible au grand public, et des représentations éducatives ont été diffusées dans divers médias. Magnitudes comparatives des planètes de la série de diagrammes astronomiques de Reynolds, AST0051. La magnitude comparative des planètes et leur distance relative au Soleil, ainsi que les phases de Saturne et de Vénus, sont représentées dans cette lithographie de la série d'estampes astronomiques de James Reynolds. Il montre les dernières découvertes des sciences astronomiques : observée pour la première fois en 1846, la huitième planète du système solaire, Neptune, apparaît ainsi. Tout aussi informatif, cette tenture murale de la Working Men's Educational Union est également un exemple de design graphique attrayant qui semble avoir des décennies d'avance sur les années 1850 : en fait, il n'aurait pas l'air déplacé dans une maison à la mode des années 1930, voire des années 1960. Tenture murale montrant le système solaire, Working Men's Educational Union, 1850-60, ZBA4550. Il n'illustre pas seulement le mouvement des planètes : un objet est représenté courant dans l'espace. En effet, la comète de Halley est l'un de ces corps cosmiques qui ont captivé l'imagination des gens pendant des siècles. Les girouette au sommet du pavillon Altazimut de l'Observatoire Royal reproduit l'une des premières représentations connues de cette comète, de la Tapisserie de Bayeux , qui commémore les événements menant à la conquête normande de l'Angleterre en 1066. Vue sur le dôme du pavillon Altazimut des Comètes (depuis comète , « cheveux longs » en grec), sont également appelées « épées flamboyantes » ou « étoiles barbues ». Dans cette autre impression de la série de Reynolds, les comètes sont décrites comme : « des corps vaporeux légers, généralement constitués d'une masse de lumière nuageuse splendide mais mal définie appelée la tête, à partir de laquelle un long flux de lumière appelé la queue diverge ». Comètes et aérolithes, de la série de diagrammes astronomiques de Reynolds, AST0051. En fait, les comètes sont constituées d'un noyau de glace et de poussière, les « queues » étant causées par la fonte des glaces à l'approche du Soleil. La même estampe représente les soi-disant « aérolithes », qui sont une forme de météore. Au bas de la page se trouvent deux représentations pittoresques de pluies de météorites, un sujet désormais populaire auprès des astrophotographes amateurs. Il semble que, dans certains cas, les dessins des tentures de la Working Men's Educational Union étaient directement inspirés de la série de Reynolds. En effet, cette pendaison reproduit fidèlement plusieurs dessins de l'estampe ci-dessus, y compris la comète à six queues de 1741. Tenture murale représentant des comètes, Working Men's Educational Union, 1850-60, ZBA4553. À la fois imprimées et suspendues, certaines des comètes ont une sensation presque animale et ressemblent à des créatures marines. Les similitudes dans la façon dont la mer et l'espace sont visualisés et décrits ne sont pas rares, car l'exploration des confins de l'univers peut être comparée à celle des profondeurs de l'océan. Jusqu'à ce qu'Isaac Newton et Edmond Halley révèlent qu'elles avaient des ellipses prévisibles et qu'elles pouvaient être périodiques, les comètes étaient souvent considérées comme de mauvais présages. Une fois qu'une comète périodique a été identifiée, cependant, elles sont devenues des objets à espérer voir dans le ciel. De manière poignante, alors que Halley avait déterminé que la comète qui devait porter son nom était visible depuis la Terre tous les 75 à 6 ans, il n'a pas vécu assez longtemps pour la voir orner le ciel en 1759. Certains d'entre nous auront peut-être la chance d'observer son retour en 2061, mais les récurrences d'autres comètes sont encore plus rares, en raison de leur longue orbite elliptique. La première et la seule apparition enregistrée de La comète de Donati , en 1858, a été l'un des événements astronomiques les plus impressionnants du 19ème siècle : la beauté de la comète, qui avait une queue extraordinairement longue, a hypnotisé les scientifiques, les artistes et le public dans une égale mesure. Tenture murale représentant des comètes, Working Men's Educational Union, 1850-60, ZBA4554. Ses prétentions à la gloire incluent une apparition dans le film de William Dyce Baie de Pegwell , et étant la première comète jamais photographiée, par l'artiste anglais William Usherwood, suivi de près par l'astronome américain George Phillips Bond – des figures certainement inspirantes pour les astrophotographes amateurs du 21e siècle.