Le Pakistan et la bombe : comment les États-Unis peuvent éviter une crise

L'armée pakistanaise, soutenue par des hélicoptères d'attaque, livre d'intenses combats au canon dans la vallée de Swat à 60 miles de la capitale Islamabad avec des extrémistes islamiques. Al-Qaïda et les talibans ont riposté avec des attentats suicides dans les grandes villes du Pakistan, dont Lahore. Un complot à Karachi a été déjoué, mais les extrémistes jurent que plus de carnage est imminent.





Les batailles sont les dernières d'une lutte meurtrière pour le contrôle du Pakistan. Certains espèrent que ce sera enfin le tournant où l'armée et le gouvernement pakistanais vaincraront enfin les extrémistes, mais l'histoire suggère que cette conclusion est prématurée. Il s'agira plus probablement d'un autre revers temporaire pour les islamistes, suivi de nouvelles avancées ailleurs.



Les combats ont mis en lumière la sécurité précaire de l'arsenal nucléaire croissant du Pakistan, l'arsenal qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Le Pakistan achève la construction de plusieurs nouveaux réacteurs et cherche à en acheter davantage à la Chine pour augmenter sa production de matière fissile. Les États-Unis ont fourni au Pakistan plus de 10 milliards de dollars d'aide militaire depuis 2001. Personne en dehors du Pakistan ne peut dire si une partie de cet argent a été détournée directement vers le programme nucléaire par l'armée, mais sans aucun doute l'aide américaine a indirectement facilité la tâche de l'armée. d'utiliser ses propres fonds pour accélérer le développement de ses armes nucléaires.



Aujourd'hui, l'arsenal est sous le contrôle de ses chefs militaires ; il est bien protégé, caché et dispersé. Mais si le pays tombait entre de mauvaises mains - celles des militants djihadistes islamiques et d'Al-Qaïda - l'arsenal tomberait aussi. Les États-Unis et le reste du monde seraient confrontés à la pire menace pour la sécurité depuis la fin de la guerre froide. Contenir cette menace nucléaire serait difficile, voire impossible.



Le danger que le Pakistan devienne un État djihadiste est réel. Juste avant son assassinat en décembre 2007, l'ancien Premier ministre Benazir Bhutto a déclaré qu'elle croyait qu'Al-Qaïda marcherait sur Islamabad dans deux ans. Un Pakistan djihadiste changerait la donne à l'échelle mondiale : le deuxième plus grand État musulman au monde doté d'armes nucléaires et générant une serre de terrorisme.



Pourtant, ce n'est pas une fatalité. Au cours des 60 dernières années, la politique des États-Unis envers le pays a été incohérente et mercurielle, en proie à deux poids deux mesures avec le voisin du Pakistan, l'Inde. Les appels croissants à sécuriser les armes nucléaires du pays par la force sont loin d'être productifs - en fait, cela rend plus difficile le travail sérieux avec le Pakistan.



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Le Pakistan est un État doté d'armes nucléaires unique. Il a été à la fois le bénéficiaire de transferts de technologie d'autres États et un fournisseur de technologie vers d'autres États encore. Il a été un État parrain de la prolifération et a également toléré la prolifération du secteur privé. Le Pakistan s'est engagé dans un comportement hautement provocateur contre l'Inde, déclenchant même une guerre limitée, et a parrainé des groupes terroristes qui se sont livrés à un terrorisme de masse dans les villes indiennes, le plus récemment en novembre dernier à Mumbai. Aucun autre État doté d'armes nucléaires n'a commis toutes ces actions provocatrices.

Les origines du programme nucléaire pakistanais résident dans la profonde humiliation nationale de la guerre de 1971 avec l'Inde qui a conduit à la partition du pays, à l'indépendance du Bangladesh et à la destruction du rêve d'un État musulman unique pour toute la population musulmane d'Asie du Sud. . Le dictateur militaire de l'époque, Yaqub Khan, a présidé à la perte de la moitié de la nation et à la reddition de 90 000 soldats pakistanais à Dacca. L'establishment pakistanais a déterminé qu'il devait développer une arme nucléaire pour contrer la supériorité conventionnelle de l'Inde.



Le nouveau Premier ministre, Zulfikar Ali Bhutto, a convoqué secrètement les 50 meilleurs scientifiques du pays en janvier 1972 et les a mis au défi de fabriquer une bombe. Il a déclaré que les Pakistanais sacrifieraient tout et mangeraient de l'herbe pour obtenir une dissuasion nucléaire.



L'explosion nucléaire indienne de 1974 n'a fait qu'intensifier la quête. M. Bhutto a reçu une lettre non sollicitée d'un Pakistanais qui avait étudié à Louvain, en Belgique, Abdul Qadeer Khan, proposant son aide en volant la technologie de centrifugation sensible de ses nouveaux employeurs dans une installation nucléaire aux Pays-Bas. Au cours des années suivantes - avec l'aide du service de renseignement pakistanais, l'Inter Services Intelligence Directorate (ISI) - M. Khan volerait la technologie clé pour aider le Pakistan à produire des matières fissiles pour fabriquer une bombe.

La Chine a également aidé le programme pakistanais naissant à surmonter les défis techniques. Selon certains témoignages d'experts en prolifération, cela a permis à des scientifiques pakistanais de participer à des tests chinois pour les aider à en savoir plus sur la bombe. M. Khan est retourné au Pakistan et avec ISI a construit une entreprise mondiale de prolifération pour acquérir la technologie dont lui et d'autres scientifiques avaient besoin pour obtenir sa bombe au Pakistan.



Le choix trié sur le volet par M. Bhutto pour le chef de l'armée, Zia ul Huq, a renversé son mentor en 1977, l'a exécuté et accéléré les travaux sur le projet. À la fin des années 80, le Pakistan avait fait des progrès suffisants pour que le général Zia et M. Khan laissent entendre publiquement qu'Islamabad avait une bombe. Selon le compte rendu public de M. Khan, le général Zia a également averti Israël de ne pas attaquer les installations nucléaires du Pakistan à la fin des années 1980, sinon cela détruirait Tel-Aviv. En 1990, les États-Unis ont imposé des sanctions au Pakistan pour avoir fabriqué la bombe et coupé l'approvisionnement en jets F16 déjà payés par le Pakistan.



Le Pakistan, comme le reste du monde, a été pris par surprise en mai 1998 lorsque l'Inde a testé son arsenal nucléaire. Malgré les appels du président Bill Clinton et d'autres dirigeants mondiaux, le Pakistan a testé ses propres dispositifs quelques semaines après l'Inde. M. Clinton a offert au Premier ministre Nawaz Sharif un programme d'aide de 6 milliards de dollars s'il ne testait pas. Je faisais partie de l'équipe qui a fait l'offre à Islamabad. Nous avons appris plus tard que M. Sharif a ordonné que les tests se poursuivent pendant que nous étions encore en visite. À la veille des tests, le Pakistan a affirmé qu'Israël était sur le point d'attaquer ses installations nucléaires et qu'il devait donc agir. M. Sharif a fièrement annoncé que le Pakistan avait une nouvelle vision claire, comme l'expression anglaise délibérément mal orthographiée se lisait sur des affiches dans tout le pays, pour l'avenir.

Le Pakistan démontrerait bientôt que la bombe a donné à ses dirigeants militaires une confiance accrue pour traiter avec l'Inde et prendre des risques. Moins d'un an après les essais, l'armée pakistanaise a déclenché une guerre limitée avec l'Inde dans les montagnes de l'Hindu Kush en franchissant la ligne de contrôle séparant les forces pakistanaises et indiennes au Cachemire. La guerre de Kargil, comme on l'appelle, a duré plusieurs semaines.



À la Maison Blanche, on craignait de plus en plus que la guerre ne dégénère de manière incontrôlable et puisse même devenir nucléaire. Le 4 juillet 1999, M. Clinton et moi avons rencontré M. Sharif seuls à Blair House et lui avons dit que le Pakistan jouait avec le feu. M. Sharif a accepté de retirer l'armée derrière la ligne de contrôle.



En quelques mois, le chef de l'armée trié sur le volet de M. Sharif, Pervez Musharraf, qui avait ordonné la guerre de Kargil, a renversé M. Sharif et l'a envoyé en exil. M. Musharraf a investi des ressources dans le programme.

L'ISI entretient des liens de longue date avec un certain nombre de groupes terroristes basés au Pakistan et actifs en Inde. En décembre 2001, l'un d'eux a organisé une attaque contre le parlement indien à New Delhi. L'Inde a blâmé le Pakistan pour l'attaque et s'est mobilisée. Encore une fois, l'Inde et le Pakistan sont apparus au bord de la catastrophe nucléaire. Le président George W. Bush et le secrétaire d'État Colin Powell ont eu besoin de près d'un an pour remettre les deux au bord du gouffre.

Un autre groupe soutenu par l'ISI, Lashkar e Taiba, était à l'origine de l'attaque terroriste de novembre dernier à Mumbai qui a maintenu la ville dans le chaos pendant 60 heures. Encore une fois, le spectre de la guerre entre deux États dotés d'armes nucléaires était à l'ordre du jour mondial. Encore une fois, l'Inde a fait preuve d'une retenue remarquable en réponse à la provocation du Pakistan, fondée sur le fait que New Delhi n'a pas d'options militaires attrayantes pour des représailles contre un adversaire armé d'armes nucléaires.

En bref, l'acquisition par le Pakistan d'une dissuasion nucléaire a servi à intimider son adversaire et à permettre au Pakistan d'abriter des terroristes qui attaquent l'Inde et même de lancer des opérations militaires limitées. Ce qui n'est pas clair, c'est combien de temps l'Inde tolérera un tel comportement. Nombreux sont ceux en Inde qui soutiennent que le Pakistan doit recevoir une leçon pour Mumbai.

Le Pakistan s'est également comporté comme un important proliférateur de technologie nucléaire. A.Q. L'entreprise de Khan est devenue tristement célèbre pour avoir fourni des matières nucléaires et des secrets à la Corée du Nord, l'Iran et la Libye. Une grande partie de son activité a été sanctionnée par les autorités pakistanaises et faisait partie d'accords complexes visant à renforcer la dissuasion du Pakistan, par exemple en acquérant la technologie des missiles de Pyongyang. Certaines des activités de M. Khan ont été menées indépendamment du gouvernement pakistanais pour sa propre richesse. Nous ne connaîtrons probablement jamais l'équilibre exact entre les intérêts de l'État et ceux de M. Khan sur chaque transaction, car M. Khan est un héros national pour les Pakistanais et aucun gouvernement d'Islamabad n'est susceptible de révéler toute la sale vérité. La bonne nouvelle est que depuis les aveux télévisés de M. Khan en 2004, il y a eu peu de preuves d'une activité continue de prolifération de la technologie pakistanaise.

Il y a, cependant, des rapports persistants d'une sorte d'entente entre le Pakistan et l'Arabie saoudite pour qu'Islamabad fournisse des armes nucléaires à Riyad si les Saoudiens se sentent menacés par un tiers avec des armes nucléaires. Le ministre saoudien de la Défense de l'époque et maintenant aussi le prince héritier Sultan ont visité les laboratoires de M. Khan lors d'une visite très médiatisée à la fin des années 1990. Le Pakistan et l'Arabie saoudite nient tout accord secret, mais les rumeurs d'un accord continuent de faire surface alors que l'Iran se rapproche du développement de sa propre bombe.

Les estimations de la taille de l'arsenal pakistanais par des experts externes dans des groupes de réflexion vont de 60 à 100, et d'autres sont produits chaque année. Le Pakistan peut livrer ses armes à la fois par des missiles à portée intermédiaire et des avions à réaction, y compris ses F16. Les bombes et les systèmes de livraison sont dispersés dans un pays deux fois plus grand que la Californie, souvent enfoui profondément sous terre.

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M. Musharraf a créé une division des plans stratégiques sous son contrôle pour assurer la sécurité de l'arsenal. Son directeur, le lieutenant-général Khalid Kidwai, a donné des conférences à travers le monde sur les couches de sécurité étendues que le SPD a développées à la fois pour la sécurité physique des installations et la sécurité du personnel afin d'empêcher les activités non autorisées de ceux qui supervisent la protection. Les États-Unis ont fourni une expertise au SPD pour aider à assurer la sécurité. Pour l'instant, la plupart des experts s'accordent à dire que l'architecture de sécurité nécessaire pour protéger la bombe est en place et que l'armée a le contrôle des armes en toute sécurité.

Bien sûr, si l'État pakistanais devient un État djihadiste, alors les extrémistes hériteront de l'arsenal. Il y aurait des appels de l'extérieur pour sécuriser les armes nucléaires du Pakistan, mais comme aucun étranger ne sait où se trouvent la plupart d'entre elles, ces appels seraient une menace creuse. Même si la force était utilisée pour capturer certaines des armes, le Pakistan conserverait la plupart d'entre elles et l'expertise pour en construire davantage. Enfin, le Pakistan utiliserait ses armes pour se défendre.

Les options américaines seraient sévèrement limitées par l'arsenal nucléaire pakistanais. Nous aurions besoin de travailler avec l'Inde, l'Afghanistan, la Chine et d'autres pour isoler le danger.

Islamabad a refusé pendant des décennies de signer le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) et le Traité d'interdiction complète des essais (TICE), arguant que l'Inde doit le faire en premier. Après les tests de 1998, j'ai rejoint le secrétaire d'État adjoint de l'époque, Strobe Talbott, dans un effort diplomatique intensif pour persuader l'Inde et le Pakistan de signer le TICE. Les Pakistanais étaient les plus difficiles à vendre et nous ne sommes même jamais parvenus à un accord avec eux. L'effort a complètement échoué lorsque le Sénat américain a refusé de ratifier le traité en 2000.

Islamabad pense qu'il était profondément injuste pour Washington d'offrir à l'Inde un accord nucléaire civil en 2005 et de ne pas donner au Pakistan la même opportunité. L'accord donne à l'Inde l'accès à la technologie nucléaire de pointe en échange de garanties internationales sur certains mais pas tous ses réacteurs. Les Pakistanais pensent que l'accord avec l'Inde souligne l'inclinaison de l'Amérique vers l'Inde plus riche et plus grande et est un autre signe du manque de fiabilité de Washington en tant qu'allié. Le comportement de prolifération passé du Pakistan l'a jusqu'à présent exclu pour un accord similaire.

L'année dernière, la nouvelle direction civile élue a proposé avec audace que le Pakistan adopte une politique de non-utilisation en premier des armes nucléaires. L'armée a clairement indiqué qu'elle n'était pas d'accord avec le président Asif Zardari et qu'elle n'accepterait pas un engagement de non-utilisation en premier. L'attaque de Bombay a mis de côté toute discussion sur cet engagement pour le moment, mais c'est une bonne idée que M. Zardari devrait relancer si et quand les relations avec l'Inde s'amélioreront.

La politique des États-Unis envers le Pakistan en général et la bombe pakistanaise en particulier a oscillé sauvagement au cours des 30 dernières années entre un enchantement aveugle et un isolement infructueux. Le président Ronald Reagan a fermé les yeux sur le programme dans les années 1980 parce qu'il avait besoin du général Zia et de l'ISI pour combattre les Soviétiques en Afghanistan. Le président George H. W. Bush a sanctionné le Pakistan pour avoir fabriqué la bombe en 1990, et M. Clinton a ajouté d'autres sanctions après les tests de 1998. Tous deux n'avaient pas le choix car le Congrès avait adopté une loi qui leur liait les mains et exigeait la mise en œuvre de sanctions obligatoires.

Le président George W. Bush a levé les sanctions après le 11 septembre et a versé des milliards dans l'armée pakistanaise, dont la plupart sont portés disparus, en échange de l'aide du Pakistan à nouveau en Afghanistan. Sous sa surveillance, la CIA a démantelé une grande partie de l'A.Q. Réseau mondial Khan.

Le président Barack Obama a un agenda chargé avec le Pakistan, accablé par la guerre en Afghanistan, la chasse à Al-Qaïda et la crise interne au Pakistan. Mais le problème nucléaire ne disparaîtra pas. L'appel de M. Obama à un monde sans armes nucléaires et sa poursuite de la ratification du TICE par le Sénat signifieront inévitablement que le contrôle des armements sera de nouveau à l'ordre du jour américano-pakistanais.

Il est dans l'intérêt du Pakistan d'entrer dans le débat sur le contrôle des armements selon ses propres termes. Islamabad devrait remettre l'engagement de non-utilisation en premier sur la table avec l'Inde et signer le TICE sans exiger d'abord l'adhésion de l'Inde. L'arsenal pakistanais fonctionne et il n'a pas besoin de tester à nouveau. S'il veut entrer dans l'architecture mondiale de contrôle des armements et obtenir un accord comme celui que l'Inde a obtenu, le Pakistan doit montrer que l'époque de l'A.Q. Khan, Kargil et Mumbai sont terminés pour de bon et qu'il relève tous les défis auxquels il est confronté.

En attendant, les Américains devraient éviter les discours vains des politiciens et des experts sur la sécurisation des armes pakistanaises par la force. Un tel bavardage est non seulement irréaliste mais en fait contre-productif. Cela rend l'atmosphère d'un travail sérieux avec le Pakistan sur la sécurité nucléaire plus difficile, pas plus facile. Cela donne aux djihadistes des munitions supplémentaires pour leur accusation selon laquelle l'Amérique envisage secrètement de désarmer le seul État musulman avec une bombe de mèche avec l'Inde et Israël.

y a-t-il quelque chose sur la lune

L'Amérique a besoin d'une politique envers le Pakistan et sa bombe qui mette l'accent sur la constance et la cohérence et la fin des doubles standards avec l'Inde. Le Congrès devrait adopter rapidement le projet de loi Kerry-Luger qui triple l'aide économique sans ajouter de conditions paralysantes. Nous devrions fournir une aide militaire, comme des hélicoptères et des appareils de vision nocturne, qui aide à combattre les groupes extrémistes. Nous devons également continuer à fournir une expertise en matière de sécurité et de sûreté nucléaires au Pakistan, c'est dans notre intérêt.

Aujourd'hui, certains au Pakistan reconnaissent enfin que la menace existentielle pour leurs libertés vient de l'intérieur, des djihadistes comme les talibans et al-Qaïda, pas de l'Inde. Il est maintenant temps de les aider et de s'assurer qu'ils mettent la main sur l'arsenal nucléaire.