Le diamètre du Soleil est 100 fois celui de la Terre mais sa masse est 300 000 fois plus grande et il est de 15 000 000°C en son centre.
Ne regardez jamais directement le Soleil avec un télescope ou des jumelles. Elle est extrêmement dangereuse et peut entraîner une cécité permanente. Il est également dangereux de regarder un soleil brillant à l'œil nu.
La source d'énergie du Soleil est la fusion de noyaux d'hydrogène (protons) en noyaux d'hélium. Cette réaction nucléaire ne peut avoir lieu que dans le centre très chaud (15 000 000°C) et dense du Soleil. Le Soleil perd un demi-million de tonnes chaque seconde dans cette destruction de masse pour donner de l'énergie mais maintiendra sa production actuelle pendant environ 5000 millions d'années.
Le Soleil, vu de la Terre, tourne autour de son axe une fois en un peu plus de 27 jours et son activité monte et descend sur un cycle d'environ 11 ans, produisant des variations dans le champ magnétique terrestre et des changements dans notre haute atmosphère (l'ionosphère) affectant la transmission des ondes radio et donc les télécommunications mondiales.
Ces régions perturbées sont vues comme des marques sombres sur la surface du Soleil. Ayant une température d'environ 4800°C, ils apparaissent sombres par contraste avec la surface environnante plus claire, dont la température est de 6000°C. La durée de vie d'une tache solaire peut être aussi courte que quelques heures ou aussi longue que plusieurs mois.
Généralement associées aux taches solaires, celles-ci sont observées comme une augmentation de la luminosité des zones d'hydrogène et peuvent donner lieu à des sursauts de rayonnement intense dans la région ultra-violette du spectre solaire qui provoquent des perturbations ionosphériques soudaines et des évanouissements radio, entraînant une perturbation des télécommunications. sur l'hémisphère ensoleillé de la Terre.
Les fusées éclairantes éjectent également des flux de particules chargées électriquement qui affectent le champ magnétique terrestre et provoquent des « tempêtes » géomagnétiques : des perturbations affectant l'aiguille de la boussole. Ces « tempêtes » sont parfois accompagnées sous nos latitudes par des aurores boréales, ou aurores boréales.
Les éruptions solaires varient en taille et en intensité, la plus petite ne dure que quelques minutes avant que la luminosité ne commence à s'estomper. Ces petites éruptions produisent des effets négligeables, mais une grande éruption peut durer plusieurs heures et produire des évanouissements radio partiels ou complets pendant une période correspondante.
Finalement, l'hydrogène au centre aura tout été converti en hélium. L'équilibre entre la force de gravité tirant toute la masse du Soleil vers son centre, et la force due à l'énergie du Soleil, qui pousse la matière vers l'extérieur, sera alors bouleversé.
Le centre se contractera et deviendra encore plus chaud tandis que la partie extérieure se dilatera et deviendra plus froide. Le Soleil sera alors plus brillant, plus froid et plus gros - une étoile géante rouge.
En fin de compte, toutes les sources de production d'énergie prendront fin et le Soleil s'effondrera pour devenir un très petit objet chaud appelé naine blanche.
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