Le terrorisme à l'ère des smartphones, 16 ans après le 11 septembre

En septembre 2001, avec le Lower Manhattan encore fraîchement marqué et teinté de cendres, le président Bush s'est rendu au Congrès pour prononcer le discours le plus important de sa présidence. Les États-Unis étaient maintenant en guerre, a-t-il annoncé, et si al-Qaida serait la cible initiale, ce ne serait pas la seule. Au lieu, Le président Bush a promis , la guerre ne prendra pas fin tant que tous les groupes terroristes de portée mondiale n'auront pas été trouvés, arrêtés et vaincus.





Seize ans plus tard, cette fin n'est nulle part en vue. Les États-Unis ont dépensé au moins 1,5 billion de dollars dans la guerre contre le terrorisme, et a perdu près de 7 000 soldats et Marines . Pourtant, al-Qaida est toujours avec nous, en tant qu'ancien rejeton, l'État islamique. En effet, si quoi que ce soit, la portée mondiale de ces groupes s'est accrue : cet été seulement, le groupe a inspiré ou réalisé plusieurs attaques en Europe , et capturé une ville entière dans les Philippines.



Pire, trois tendances récentes pourraient accélérer cette croissance.



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Le premier est technologique. Bien que le président Trump ait un jour décrit l'État islamique comme médiéval , c'est tout sauf. Tout comme al-Qaida maîtrisait les informations par câble et la télévision par satellite, l'État islamique a parfaitement maîtrisé les médias numériques et a habilement reconditionné le djihadisme pour l'ère des smartphones.



Le sens du numérique du groupe a depuis longtemps versé des dividendes . En saturant les médias sociaux de ses exploits et de ses messages, en particulier de ses vidéos et graphiques prêts pour le virus, le groupe a rapidement débordé ses rivaux pour devenir la marque préférée des facilitateurs djihadistes du monde entier. Heureusement, beaucoup de ses chaînes sont maintenant fermées, mais pas toutes. Alors que Twitter et Facebook sont devenus plus agressifs dans la surveillance de leurs plateformes, certains partisans de l'État islamique sont simplement passés à Google Plus .



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Pourtant, le smartphone n'a pas seulement aidé au recrutement. Il a également considérablement amélioré la capacité des réseaux djihadistes à coordonner les attaques. Comme Rukmini Callimachi , Brigitte Moreng , et autres l'ont noté, l'État islamique a maintenant commencé à diriger des attaques à distance, parfois même en temps réel. La clé est le cryptage. Bien que la cryptographie à clé publique forte existe depuis un certain temps, les magasins d'applications iPhone et Android ont fait abstraction de la complexité liée au stockage et à la gestion des clés. En conséquence, toute personne capable de télécharger WhatsApp ou Telegram a désormais accès à une cryptographie solide, ce qui signifie que l'État islamique peut désormais planifier ses attaques avec une plus grande certitude que les États-Unis et leurs alliés n'interceptent pas leurs messages réels.



Pendant ce temps, la deuxième tendance est tactique. Ironiquement, alors même que l'État islamique a adopté des communications de haute technologie, bon nombre de ses attaques sont désormais résolument des affaires de faible technologie. Comme l'ont découvert des cellules récentes en Australie et en Espagne, les attaques complexes peuvent être plus rentables, mais elles ont également une plus grande probabilité de va mal ou être découvert . En revanche, de simples attaques au couteau ou à la voiture sont beaucoup plus difficiles à interdire et à perturber, mais peuvent être tout aussi dévastatrices. Comme Nice et même Barcelone l'ont démontré, la fourgonnette qui accélère peut être non moins destructrice que l'explosion spectaculaire, mais nécessite beaucoup moins d'entraînement. De plus, comme Nathaniel Barr a souligné , les complots à faible technologie bénéficient également de l'avantage supplémentaire de mettre une pression supplémentaire sur les services de renseignement et les forces de l'ordre, qui ne peuvent plus se permettre de trier les suspects en fonction de leur formation et de leurs capacités.

Enfin, la dernière tendance concerne le retour des combattants étrangers. Attirés en partie par le savoir-faire numérique de l'État islamique, jusqu'à 40 000 personnes du monde entier se sont rendues en Syrie pour participer à la lutte contre Assad. Maintenant que le vent a tourné, en particulier pour l'État islamique, de nombreux combattants ont fait leurs valises et sont rentrés chez eux. Certains d'entre eux ont été déçus en cours de route, mais pas tous. Comme mon collègue de Brookings Dan Byman l'a expliqué, ces combattants posent désormais un défi important. D'une part, ils emportent avec eux leurs contacts avec les responsables de l'État islamique (ou même d'Al-Qaïda) en Syrie, et peuvent servir de vecteurs prêts pour d'autres attaques télécommandées. Pour un autre, comme Thomas Hegghammer l'a montré, les attaques domestiques menées par des vétérans de campagnes djihadistes antérieures sont bien plus efficaces et meurtrières que celles sans de tels vétérans. Pourtant, avec la police et les forces de l'ordre étirées par la perspective d'autres attaques de bas niveau, ces combattants auront une plus grande marge de manœuvre.



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Chacune de ces tendances est préoccupante. Mais collectivement, ils peignent un avenir effrayant pour le terrorisme en Occident. Pour éviter cet avenir, D.C. et la Silicon Valley devront collaborer plus étroitement pour réguler le Web social ; les villes devront durcir les espaces ouverts contre les attaques de véhicules ; et des ressources plus importantes devront être allouées à l'identification et à la réintégration des combattants de retour de Syrie.



L'ère des smartphones a apporté une richesse et une connectivité sans précédent. Nous devrons cependant le gérer judicieusement si nous voulons qu'il apporte également moins de violence et plus de paix.