Ursa Minor (Petite Ourse) et Polaris

Ursa Minor (Petite Ourse) et Polaris

Polaris est l'étoile la plus brillante de la constellation Ursa Minor et a été utilisée par les marins pour la navigation en mer.





Les astronomes appellent généralement la constellation de la Petite Ourse Ursa Minor (latin pour «petit ours»). En Amérique du Nord, la forme s'appelle la Petite Ourse. L'étoile de loin la plus importante et la plus célèbre d'Ursa Minor est l'étoile polaire ou polaire, connue sous le nom de Polaris. C'est l'étoile tout au bout de la longue queue de l'ours.



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La raison pour laquelle Polaris est si importante est qu'elle est presque directement au-dessus du pôle Nord. Cela signifie que vous pouvez l'utiliser comme une boussole pour trouver le nord. De plus, l'angle de l'étoile au-dessus de l'horizon vous donne votre latitude (position nord-sud à la surface de la Terre). Pendant des années, les marins se sont appuyés sur l'étoile polaire pour naviguer en mer, à l'aide d'instruments comme les quadrants et les astrolabes.



Trouver Polaris

Vous pouvez trouver l'étoile polaire, Polaris, en suivant une ligne passant par Dubhe et Merak, les deux étoiles d'extrémité dans la partie bol d'Ursa Major (Grande Ourse), comme le montre ce diagramme [INSÉRER L'IMAGE].



Les Grecs de l'Antiquité se sont rendu compte que Polaris ne marquait pas exactement le pôle. Nous savons maintenant que l'axe de la Terre se déplace lentement d'avant en arrière sur des milliers d'années, de sorte que l'étoile la plus proche du pôle change avec le temps. Il y a environ 5000 ans, une étoile appelée Thuban était l'étoile polaire. Dans environ 5000 ans, une étoile appelée Alderamin dans la constellation de Céphée sera la plus proche du pôle. Finalement, dans environ 28 000 ans, Polaris sera à nouveau l'étoile polaire – pour un temps.



Polaris est une étoile supergéante

Polaris est intéressant pour les astronomes car c'est un « supergéante » pulsante . Les supergéantes sont les étoiles les plus grandes et les plus brillantes, souvent plusieurs centaines de fois plus grosses (et beaucoup plus brillantes) que notre Soleil.



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Cependant, Polaris ne nous semble pas très brillant car il est si loin. Polaris est à 431 années-lumière de la Terre : plus de 6 400 millions de kilomètres (4 000 millions de millions de miles).

Légendes sur l'étoile polaire

Il existe de nombreuses légendes différentes sur l'étoile polaire dans différentes cultures.



Dans la mythologie arabe, c'est une étoile maléfique qui a tué le grand guerrier du ciel. Le guerrier mort repose maintenant dans le cercueil de la constellation « Funeral Bier » – le nom arabe de la Grande Ourse.



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Dans la mythologie nordique, l'étoile polaire est le joyau au bout de la pointe que les dieux ont planté à travers l'univers et autour duquel le ciel tourne.

Pour les Mogols (empire mongol), c'était le piquet qui maintenait le monde ensemble.