Réforme de la protection sociale et système d'aide au travail

Présentation du système d'aide au travail





La loi de 1996 sur la réforme de l'aide sociale représente un changement fondamental dans la façon dont le gouvernement fédéral fournit un soutien aux familles démunies. En vertu de la loi d'avant 1996, les familles à faible revenu avaient droit à un ensemble de prestations sociales comprenant des espèces, des bons d'alimentation et Medicaid. Le public américain en est venu à croire que ce système de prestations sociales contribuait à une baisse du travail des parents pauvres et à une baisse encore plus frappante du nombre d'enfants pauvres élevés dans des familles biparentales. Entre autres dispositions, les réformes de 1996 ont exigé le travail de presque tous les adultes qui ont rejoint les rôles d'assistance sociale. En outre, à quelques exceptions près, une limite de cinq ans a été imposée à la réception de l'aide sociale en espèces par les familles individuelles.



Beaucoup moins visible que la révolution de la réforme de l'aide sociale largement débattue était une deuxième série de réformes des politiques publiques qui peuvent être encore plus importantes à long terme. À peu près au milieu des années 1970, avec la promulgation du crédit d'impôt sur le revenu gagné (EITC), le gouvernement fédéral a créé ou étendu une série de programmes qui offrent des prestations aux familles de travailleurs. Contrairement aux prestations sociales, qui sont principalement destinées aux personnes démunies, ces prestations d'aide au travail sont conçues pour fournir des prestations en espèces et d'autres prestations aux adultes qui travaillent et à leurs familles. En plus de l'EITC, les principaux avantages du système comprennent le crédit d'impôt pour enfants, le salaire minimum, les programmes de supplément de revenu de l'État, les bons d'alimentation, l'assurance maladie et la garde d'enfants. En 1999, les familles à revenu faible et modéré étaient admissibles à 52 milliards de dollars d'aide de ces programmes, comparativement aux 6 milliards de dollars auxquels elles auraient eu droit si ces programmes n'avaient pas été élargis par le Congrès après le milieu des années 1980. En conséquence, la famille monoparentale typique avec enfants était bien mieux lotie au travail que sur l'aide sociale, et les taux d'emploi au sein de ce groupe ont considérablement augmenté, en raison de la vigueur de l'économie des années 1990, de la réforme de l'aide sociale et de la disponibilité de ces aides au travail élargies.



Cette évolution vers un système de soutien basé sur le travail a encore progressé à la suite des réponses de l'État à la loi de 1996 sur la protection sociale. La forte baisse du nombre de dossiers après 1994 a libéré des fonds que les États ont principalement consacrés à l'accompagnement du travail. Au cours de l'exercice 2000, seulement la moitié des dépenses fédérales et étatiques totales au titre de l'assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) étaient consacrées à l'aide en espèces, contre 70 % pour l'exercice 1995, selon Gene Falk du Congressional Research Service. Cependant, si une augmentation du nombre de cas induite par la récession oblige les États à réaffecter ces fonds pour payer les prestations de base, ces investissements diminueront presque certainement.



On ne saurait trop insister sur la valeur de ces nouveaux programmes d'aide au travail, tant au niveau fédéral qu'au niveau des États. L'EITC à lui seul fournit environ 4 000 $ par an en prestations supplémentaires à un travailleur à bas salaire avec deux enfants ou plus, et les enfants restent éligibles à Medicaid. La femme moyenne qui quitte l'aide sociale gagne environ 7 $ de l'heure, soit 13 000 $ de revenu après impôt. La valeur combinée des bons d'alimentation et de l'EITC porte alors son revenu total à environ 19 000 $, ce qui est suffisant pour faire passer une famille monoparentale avec trois enfants ou moins au-dessus du seuil de pauvreté fédéral (le seuil de pauvreté pour une famille de quatre personnes était d'environ 18 000 $ en 2001).



Malgré l'expansion des aides au travail ces dernières années, les défenseurs des pauvres soulignent les bas salaires gagnés par de nombreux adultes et pensent que la prochaine phase de la réforme de l'aide sociale devrait être consacrée à garantir que des emplois sont disponibles et un travail mieux rémunéré. Les sondages montrent que le public est prêt à faire plus pour ceux qui travaillent. Les deux tiers de l'électorat, dont 71 % de démocrates et 63 % de républicains, déclarent qu'il est très important que le président Bush et le Congrès fassent davantage pour aider ceux qui tentent de se sortir de l'aide sociale, selon un sondage réalisé au printemps dernier. par Peter D. Hart Associates. Les électeurs classent cet objectif juste en dessous d'autres préoccupations majeures telles que la couverture des médicaments sur ordonnance pour les personnes âgées et l'amélioration de l'éducation.



La capacité de joindre les deux bouts est particulièrement grave pour les familles à faible revenu qui doivent payer les frais de garde d'enfants et d'autres dépenses liées au travail, et qui n'ont pas accès à une assurance maladie subventionnée par l'intermédiaire d'un employeur. Les frais de garde d'enfants coûtent en moyenne 2 000 $ par an pour les 40 % de familles de travailleurs pauvres qui paient pour les soins, selon une analyse de Brookings des données du Census Bureau. Parce que l'assurance maladie peut facilement coûter 6 000 $ par an ou plus, la plupart des adultes dans les familles à faible revenu sans couverture maladie par l'employeur ne sont pas assurés, bien que la plupart des enfants soient couverts par des programmes fédéraux. Les mesures actuelles de la pauvreté n'intègrent pas ces réalités. Ainsi, beaucoup plaident en faveur d'une définition élargie de la pauvreté et d'un ensemble plus généreux de soutiens pour les travailleurs américains à faible revenu. Ces soutiens pourraient inclure un salaire minimum plus élevé, des suppléments de revenu supplémentaires, un meilleur accès à des services de garde subventionnés, plus de soins de santé et de formation professionnelle, et un filet de sécurité plus solide d'emplois de service communautaire pour ceux qui ne peuvent pas trouver de travail dans le secteur privé.

Le but de cette note d'orientation est de fournir des informations de base sur le système actuel d'aide au travail et de discuter des moyens de l'étendre. Un ensemble de propositions politiques généralement avancées qui aideraient les familles de travailleurs à faible revenu, ainsi que leurs avantages et inconvénients, est résumé dans Tableau 1 dans les dernières pages de ce mémoire. Bon nombre de ces politiques répondent aux plaintes selon lesquelles la loi de 1996 sur la protection sociale mettait trop l'accent sur la réduction du nombre de cas et pas assez sur la réduction de la pauvreté.



Objectifs du système de soutien au travail



Le système d'aide au travail sert trois objectifs principaux. Premièrement, il fournit des incitations au travail. Dans le cadre du système d'aide sociale d'avant 1996, les adultes valides qui ne travaillaient pas recevaient des prestations, mais ces prestations étaient souvent réduites d'un dollar pour un dollar à mesure que les revenus augmentaient, ne laissant pas les adultes en meilleure situation financière après avoir commencé à travailler. La recherche montre maintenant que l'augmentation de l'incitation à travailler grâce à des programmes tels que l'EITC contribue à de fortes augmentations de l'emploi parmi les travailleurs moins qualifiés. D'autres recherches montrent que les programmes qui combinent des exigences de travail avec des incitations financières peuvent améliorer les résultats scolaires et autres des enfants, car ces incitations augmentent les revenus au-delà de ce qui est disponible à partir de l'aide sociale ou du travail seul.

Un deuxième objectif du système d'aide à l'emploi est d'aider à garantir que les parents qui occupent des emplois à bas salaire disposent d'un revenu total suffisant pour assurer un niveau de vie adéquat. Dans le passé, de nombreux travailleurs peu qualifiés, en particulier des hommes, pouvaient trouver des emplois raisonnablement bien rémunérés dans le secteur manufacturier. Cependant, dans l'économie post-industrielle, de nombreux emplois nécessitent des niveaux d'éducation élevés et beaucoup moins d'emplois offrent de bons salaires aux travailleurs ayant une éducation et une formation limitées. À long terme, la solution à ce problème consiste à améliorer le système éducatif du pays pour doter les jeunes des compétences professionnelles nécessaires dans la nouvelle économie. Une autre stratégie à long terme consiste à augmenter la proportion d'enfants qui grandissent dans des familles où il y a deux parents qui peuvent partager les responsabilités de subsistance et de garde des enfants. Mais à court terme, et en particulier pour les parents isolés qui ont déjà terminé leurs études et qui ont besoin de subvenir aux besoins d'une famille, compléter les faibles revenus des moins qualifiés peut être la seule réponse possible - et c'est une approche meilleure et plus populaire que l'expansion bien-être.



Le troisième objectif du système d'aide à l'emploi est d'assurer que ceux qui perdent leur emploi ou ne trouvent pas de travail ne soient pas démunis. Bien que ce n'était pas un problème majeur à la fin des années 1990, lorsque la demande de travailleurs était élevée, cela pourrait être un problème plus important pendant une récession ou un ralentissement prolongé de l'économie. Un certain nombre de programmes actuels abordent un ou plusieurs de ces trois objectifs.



Réformer les programmes d'aide au travail

Salaire minimum



Le salaire minimum actuel de 5,15 $ l'heure n'a pas été augmenté depuis 1997 et laisse une famille de trois personnes avec un travailleur à temps plein en dessous du seuil de pauvreté. Cela a conduit à des propositions au Congrès d'augmenter le salaire minimum de 1,00 $ ou 1,50 $ et de l'indexer en fonction de l'inflation. Ces propositions suscitent un débat houleux, les libéraux affirmant généralement qu'un minimum plus élevé mettrait un plancher sous les revenus des travailleurs à bas salaire et les conservateurs affirmant souvent que cela coûterait trop cher aux entreprises et pourrait réduire les opportunités d'emploi pour les moins qualifiés.



Le salaire minimum n'est pas très bien ciblé. Seul un quart des salariés au SMIC vit dans des familles pauvres. De nombreux adolescents ou autres membres de familles à revenu plus élevé gagnent le minimum. Dans le même temps, comme le montrent les recherches d'Isabel Sawhill et Adam Thomas de la Brookings Institution, plus de 60 % des salariés des familles pauvres bénéficieraient d'une augmentation de 1,00 $ du salaire minimum, car ils gagnent actuellement moins de 6,15 $ de l'heure. La même étude suggère également que, même si l'on fait une hypothèse relativement forte sur le nombre d'emplois qui seraient perdus en raison d'une augmentation du salaire minimum, une augmentation de 1,00 $ permettrait quand même de sortir près d'un million de personnes de la pauvreté.

Crédit d'impôt sur le revenu (EITC)

qui a été la première femme à marcher dans l'espace ?

Adopté en 1975 principalement comme un moyen de compenser les charges sociales payées par les travailleurs à bas salaire, l'EITC fournit désormais un supplément en espèces de 40 pour cent pour chaque dollar de revenu jusqu'à environ 10 000 $ pour les familles avec deux enfants ou plus. Contrairement à certains autres crédits d'impôt, l'EITC est remboursable, ce qui signifie que les familles avec peu ou pas d'impôt sur le revenu reçoivent un chèque du Trésor. La prestation maximale de 4 000 $ reste inchangée jusqu'à un revenu d'un peu plus de 13 000 $, puis disparaît progressivement au taux d'environ 20 cents pour chaque dollar de revenu supérieur à 13 000 $. Le supplément disparaît complètement lorsque les revenus atteignent environ 32 000 $. En 2000, l'EITC fédéral fournissait plus de 30 milliards de dollars de suppléments en espèces aux familles de travailleurs, ce qui en fait le plus grand programme autre que Medicaid et le revenu de sécurité supplémentaire qui offre des prestations aux familles à faible revenu. Et contrairement à presque tous les autres programmes destinés aux familles à faible revenu, il ne fournit des prestations qu'aux familles qui travaillent. C'est, en bref, le programme d'aide au travail par excellence.

Crédit d'impôt pour enfants

Avant 2001, le crédit d'impôt pour enfants offrait peu d'avantages aux familles à faible revenu parce qu'il n'était pas remboursable. Mais la facture fiscale de 2001 a non seulement augmenté le crédit de 500 $ à 1 000 $ par enfant, mais l'a également rendu partiellement remboursable pour les familles ayant des revenus modestes et peu ou pas d'impôt sur le revenu.

Le crédit apporte une aide importante aux familles de travailleurs à faible revenu, mais il est aussi très compliqué. Il pourrait être à la fois simplifié et mieux intégré à l'EITC. Une option serait d'éliminer le crédit d'impôt pour enfants et de créer à la place un deuxième niveau de prestations, plus généreux, dans l'EITC disponible pour les familles qui travaillent à temps plein (selon leur revenu supérieur à 10 000 $ par an). Une famille de deux enfants dont les revenus à temps plein sont inférieurs à 20 000 $ par an pourrait être admissible à un EITC de 6 000 $, passant progressivement à un montant fixe de 1 200 $ (600 $ par enfant) pour un revenu de 44 000 $ par an. Les recherches effectuées à la Manpower Demonstration Research Corporation suggèrent que le fait de conditionner les avantages au travail à temps plein crée une puissante incitation pour les familles à travailler et à gagner plus avec peu de coûts nets pour le gouvernement. De plus, ce type de crédit d'impôt à deux volets pour les familles actives a fonctionné avec succès en Grande-Bretagne. Cependant, à moins qu'elle ne soit compensée par les économies résultant de l'élargissement du crédit d'impôt pour enfants aux familles à revenu élevé (pas encore mis en œuvre progressivement), cette proposition serait très coûteuse.

Suppléments de revenu de l'État

Toutes les améliorations du système de travail ne sont pas venues au niveau fédéral. Les États ont adopté deux approches principales pour améliorer les incitations au travail. Premièrement, depuis la promulgation des réformes de 1996, presque tous les États ont permis aux parents qui trouvent un emploi de conserver une plus grande partie de leurs prestations sociales. Cette politique permet à de nombreuses familles de travailler et de continuer à recevoir des suppléments de revenu de l'aide sociale. Ces méconnaissances du revenu gagné varient en durée et en générosité. En Californie, par exemple, les familles qui vont travailler peuvent conserver 225 $ par mois plus 50 pour cent des revenus supérieurs à 225 $ avant que leurs prestations sociales ne soient réduites. L'inconvénient de règles généreuses comme celle-ci est qu'elles sont discriminatoires à l'égard des familles à faible revenu qui n'ont jamais bénéficié de l'aide sociale. De plus, en vertu des règles fédérales actuelles, les familles de travailleurs peuvent épuiser leur limite de cinq ans d'aide sociale tout en ne recevant qu'un petit supplément à leurs revenus. Pour cette raison, les limites de temps peuvent en fait décourager le travail et ont conduit à des propositions visant à arrêter le chronomètre de la limite de cinq ans pour ceux qui travaillent un certain nombre d'heures mais reçoivent toujours une aide sociale.

Une deuxième approche suivie par les États consiste à créer leurs propres programmes EITC. Ces programmes, désormais disponibles dans seize États, complètent généralement l'EITC fédéral en ajoutant un pourcentage fixe à tout ce qui est dû à la famille en vertu des règles fédérales. Le montant de la supplémentation de l'État varie de 4 à 25 pour cent de la prestation fédérale. Cependant, tous les EITC des États ne sont pas remboursables, et dix-neuf États imposent toujours les revenus des familles en dessous du seuil de pauvreté. Une façon de fournir plus d'aide aux familles de travailleurs à faible revenu serait de fournir une incitation fédérale aux États pour étendre leurs EITC. L'incitation serait un taux de contrepartie fédéral pour les paiements EITC des États, similaire à celui du programme Medicaid ; les États qui ont des revenus par habitant élevés (et donc une assiette fiscale plus importante) obtiendraient une part plus petite que les États ayant des revenus par habitant plus faibles.

Une autre approche que le gouvernement fédéral pourrait adopter pour encourager le travail serait de remplacer le crédit actuel de réduction du nombre de cas par un crédit pour l'emploi. Dans le cadre du crédit de réduction de la charge de travail, les États sont autorisés à remplir leurs exigences de travail obligatoire TANF en réduisant leur charge de travail TANF plutôt qu'en plaçant les adultes sur l'aide sociale dans des emplois réels ou dans des programmes de travail. Le crédit à l'emploi serait conçu pour encourager les États à amener les gens vers des emplois et pas seulement à partir des rouleaux. Un tel crédit serait toutefois complexe sur le plan administratif.

Bons alimentaires

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un programme bien ciblé sur les travailleurs pauvres, les règles régissant l'éligibilité des bons d'alimentation garantissent que les familles de trois personnes gagnant jusqu'à environ 19 000 $ restent admissibles à certains avantages. Ainsi, presque toutes les familles sortant de l'aide sociale ont droit aux bons alimentaires. Dans une situation typique, avec une mère de deux enfants gagnant 14 000 $ par an, la famille aurait droit à environ 1 000 $ en bons d'alimentation, une augmentation importante des revenus.

Malheureusement, le programme de bons d'alimentation présente un certain nombre de graves lacunes dans la façon dont il est administré. Les recherches menées par Sheila Zedlewski et ses collègues de l'Urban Institute de Washington, D.C. montrent que moins de la moitié des familles quittant l'aide sociale reçoivent les bons alimentaires auxquels elles ont droit. Si les problèmes administratifs qui contribuent à des taux de participation aussi bas peuvent être réduits, les bons d'alimentation pourraient prendre leur place aux côtés de l'EITC en tant qu'avantage d'une valeur considérable pour les familles de travailleurs. Les réformes possibles incluent une insistance moindre sur les taux d'erreur, des réévaluations moins fréquentes de l'éligibilité pour les familles qui travaillent et une présomption d'éligibilité pour une certaine période de temps pour ceux qui quittent l'aide sociale pour travailler.

Medicaid et programme national d'assurance-maladie pour enfants (SCHIP)

Un défaut majeur du programme Medicaid original, promulgué en 1965, était que la seule façon pour les familles de bénéficier d'une couverture était de rejoindre le programme d'aide aux familles avec enfants à charge ou le programme de revenu de sécurité supplémentaire. Limiter la couverture Medicaid aux bénéficiaires de l'aide sociale était un cas classique d'intégration d'incitations perverses dans le système de protection sociale du pays. Ainsi, en 1984, le Congrès s'est lancé dans une série de réformes qui ont élargi la couverture Medicaid pour les enfants, y compris ceux qui ne bénéficient pas de l'aide sociale. L'assurance-maladie pour les enfants a encore été élargie grâce à la promulgation du programme SCHIP en 1997. Les États sont désormais tenus de couvrir tous les enfants pauvres de moins de 19 ans, et la plupart des États offrent une couverture aux enfants des familles dont les revenus sont inférieurs à 200 % de la pauvreté ( 29 000 $ pour une famille de trois personnes en 2001). Même ainsi, selon l'Urban Institute, 23 pour cent des enfants de familles en dessous de 200 pour cent de la pauvreté n'étaient toujours pas assurés en 1999. En outre, les lois des États varient énormément et les familles, confrontées à des obstacles majeurs pour établir et maintenir l'éligibilité, abandonnent souvent le programme. système. Bien que les mères soient couvertes jusqu'à un an après avoir quitté l'aide sociale dans la plupart des États, la couverture d'assurance maladie gouvernementale pour les adultes est beaucoup plus étroite que celle des enfants. Et seulement un quart environ de ceux qui quittent l'aide sociale pour travailler ont une couverture maladie par l'intermédiaire d'un employeur.

Il existe plusieurs façons d'améliorer ce système. L'une serait de couvrir les parents des enfants admissibles. Une étude de l'Urban Institute rapporte que 37 pour cent des enfants à faible revenu bénéficiant d'une couverture publique en 1999 avaient un parent qui n'était pas assuré. Une autre option serait d'étendre la couverture à encore plus d'enfants via Medicaid ou SCHIP. La plupart des familles actives à faible revenu dont les revenus sont supérieurs au seuil de pauvreté mais inférieurs, disons, à 200 % de la pauvreté, ont du mal à s'offrir une assurance maladie. Le résultat est qu'à moins d'avoir une couverture par l'intermédiaire d'un employeur, un trop grand nombre d'entre eux font partie de la population non assurée. La réticence à étendre l'assurance-maladie à ce groupe s'est effondrée sur le coût élevé et les désaccords sur la meilleure façon de le faire.

Garde d'enfants

Surtout pour les mères de jeunes enfants, la garde d'enfants est un soutien vital au travail. Par conséquent, le gouvernement fédéral a une longue histoire d'adoption de lois pour soutenir les services de garde. Les grandes lignes de la politique fédérale actuelle en matière de garde d'enfants sont les suivantes. Premièrement, le gouvernement fédéral fournit aux États un financement important (près de 4,6 milliards de dollars) sous la forme d'une subvention globale pour aider les familles de travailleurs à revenu faible et modeste à payer les frais de garde d'enfants. Les États utilisent également environ 4 milliards de dollars en dollars TANF pour subventionner les services de garde. Bien qu'ils doivent s'assurer que les parents ont le choix dans leur sélection de types et d'installations de garde d'enfants, les États ont une flexibilité énorme dans l'utilisation des fonds fédéraux pour la garde d'enfants. Deuxièmement, le gouvernement fédéral ne réglemente pas les services de garde. Au contraire, la responsabilité de la qualité des soins est laissée aux parents et aux gouvernements étatiques et locaux. Troisièmement, le gouvernement fédéral accorde des subventions pour la garde d'enfants aux familles de travailleurs à faible revenu et de la classe moyenne par le biais du code des impôts. Cependant, comme ces crédits d'impôt pour la garde d'enfants ne sont pas remboursables, les familles qui n'ont pas ou peu d'impôt à payer perdent tout ou partie du crédit et la plupart des avantages reviennent aux familles relativement aisées. Quatrièmement, Head Start et quelques autres programmes offrent des services d'éducation préscolaire et de développement à un grand nombre d'enfants dont les mères sont susceptibles de bénéficier de l'aide sociale. Cependant, étant donné que ces programmes ne sont généralement pas d'une journée ou d'une année complète, ils ne répondent pas pleinement aux besoins de garde d'enfants de ces mères pendant qu'elles travaillent.

La législation de 1996 sur la réforme de l'aide sociale a augmenté le financement de la subvention globale pour la garde d'enfants d'environ 4,5 milliards de dollars sur 6 ans. En outre, les États ont été autorisés à dépenser un montant illimité pour la garde d'enfants à partir de leur part annuelle de la subvention globale TANF de 16,5 milliards de dollars. En grande partie à cause de ces dispositions, les dépenses fédérales totales pour la garde d'enfants, Head Start et d'autres programmes de développement de l'enfance sont passées de 9 milliards de dollars en 1993 à plus de 20 milliards de dollars en 2001. Les dépenses de l'État en matière de garde d'enfants ont probablement également augmenté.

Néanmoins, une étude largement citée du ministère de la Santé et des Services sociaux montre que seulement 12 pour cent des enfants potentiellement éligibles en vertu des directives fédérales reçoivent des subventions par le biais de la subvention globale pour la garde d'enfants. Ces lignes directrices permettent aux familles dont le revenu atteint 85 % de la médiane d'un État (le revenu familial médian aux États-Unis était de 51 000 $ en 2000) de recevoir des subventions de l'État pour la garde d'enfants. Cependant, le Congrès n'avait pas l'intention de rendre toutes ces familles éligibles et la plupart des États ont établi des limites de revenu légèrement inférieures.

christophe colomb premier voyage

D'autres études suggèrent que le financement actuel est suffisant pour fournir des soins subventionnés à toutes les familles qui quittent l'aide sociale et qui en ont besoin, mais de nombreuses familles ont des difficultés à accéder aux prestations auxquelles elles ont droit et seulement un tiers environ des mères quittant l'aide sociale reçoivent des soins subventionnés. Tout aussi important, la recherche suggère qu'il n'y a pas assez de fonds pour servir tous les travailleurs pauvres, en particulier ceux qui n'ont jamais été sur l'aide sociale. Certains États, comme l'Illinois, ont cherché à étendre l'aide à la garde d'enfants à ce groupe. Des listes d'attente existent dans certains États et les experts en développement de l'enfant s'inquiètent de la qualité des soins disponibles. Si chaque État devait fournir autant d'aide aux travailleurs pauvres que l'Illinois le fait actuellement, le financement de la garde d'enfants devrait augmenter d'environ 50 pour cent, selon une étude de Jean Layzer et Ann Collins menée chez Abt Associates à Cambridge. Mais même ce niveau de financement offrirait peu de marge d'amélioration de la qualité. Pour ces raisons et d'autres, des propositions visant à accroître le financement de la subvention globale pour la garde d'enfants seront probablement examinées lors du débat sur la réautorisation.

Exécution des pensions alimentaires pour enfants

L'exécution des pensions alimentaires pour enfants est un programme fédéral-état qui tente de collecter de l'argent auprès des parents qui ne vivent pas avec leurs enfants. Il y a maintenant plus de 50 000 travailleurs sociaux aux États-Unis qui, grâce aux réformes radicales adoptées dans le cadre de la loi de 1996 sur la réforme de l'aide sociale, disposent de nombreux mécanismes de collecte et systèmes d'information. Au cours de la dernière décennie, les collectes de pensions alimentaires pour enfants à l'échelle nationale ont presque doublé pour atteindre environ 18 milliards de dollars.

Les paiements de pension alimentaire pour enfants sont potentiellement un soutien majeur pour les mères célibataires en difficulté et leurs enfants. Si une mère de deux enfants gagnant 10 000 $ recevait même la modeste somme de 2 000 $ de pension alimentaire pour enfants, son revenu total, y compris l'EITC, les coupons alimentaires et la pension alimentaire pour enfants, serait de 18 000 $. Malheureusement, les données du Census Bureau montrent qu'environ un quart seulement des mères célibataires dont le revenu total est inférieur à 23 000 $ ont reçu une pension alimentaire pour enfants en 2000 et que le montant moyen qu'elles ont reçu n'était que de 620 $. Par contre, les mères qui ont effectivement reçu une pension alimentaire pour enfants en 2000 ont touché près de 2 600 $, une somme considérable pour ces familles. Il semble que le pourcentage de familles recevant une pension alimentaire pour enfants et le montant d'argent qu'elles reçoivent augmentent lentement, bien que le rythme de l'amélioration soit lent.

Même ainsi, une évaluation réaliste du rôle de la pension alimentaire pour enfants dans le soutien aux mères célibataires à faible revenu exige que nous ayons des attentes modestes. Le programme s'améliore et l'aide apportée aux mères qui reçoivent effectivement des paiements est substantielle. Mais l'amélioration future est limitée par le fait que de nombreux pères de mères pauvres ont des revenus limités, surtout lorsqu'ils sont jeunes. Même ainsi, la nation devrait poursuivre son cours actuel d'amélioration agressive du programme de pension alimentaire pour enfants. La fréquence d'établissement de paternité, qui a plus que doublé entre 1994 et 2000, est l'une des grandes réussites de la politique sociale des dernières décennies et implique que le programme peut s'attendre à poursuivre sa trajectoire actuelle de modeste amélioration. Une politique qui conduirait à une amélioration instantanée de la situation financière des mères célibataires est de renverser la pratique actuelle de rétention gouvernementale de certaines pensions alimentaires pour enfants aux mères qui ont passé du temps à l'aide sociale. Environ la moitié de l'argent collecté sur les pensions alimentaires pour enfants en souffrance dues aux mères qui ont quitté l'aide sociale est conservée par les États comme une compensation pour les paiements d'aide sociale. Si le Congrès offrait des incitations financières aux États pour qu'ils donnent tout cet argent aux mères, le revenu de ces mères pourrait augmenter jusqu'à 1 milliard de dollars par an.

Éducation et formation

Un meilleur accès à l'éducation et à la formation semble être une solution évidente aux bas salaires gagnés par les travailleurs moins qualifiés. Pour cette raison, le système d'aide sociale d'avant 1996 soulignait l'importance d'aider les bénéficiaires à acquérir des compétences avant de prendre un emploi. En revanche, la nouvelle loi met l'accent sur le travail d'abord et limite l'accès aux programmes de renforcement des compétences pour les personnes encore assistées.

Ce nouvel accent est basé sur des recherches, telles qu'une récente étude approfondie de la Manpower Demonstration Research Corporation, suggérant que le travail d'abord est une approche plus rentable pour augmenter l'emploi et les revenus. En outre, les sortants de l'aide sociale ont les mêmes possibilités d'accéder aux collèges communautaires, à l'aide aux frais de scolarité grâce aux subventions Pell et à d'autres formes de formation que le reste de la population à faible revenu. Cependant, une certaine libéralisation de la quantité d'éducation et de formation qui peut être prise en compte dans l'exigence de participation au travail d'un État pourrait permettre à davantage de mères bénéficiaires de l'aide sociale d'acquérir les compétences dont elles ont besoin pour obtenir de meilleurs emplois avec un salaire plus élevé. Cette approche pourrait être particulièrement appropriée pour les mères qui retournent à l'assistance sociale parce qu'elles ont été licenciées de leur emploi pendant une récession. Ce groupe est susceptible d'avoir une meilleure compréhension du monde du travail, d'être très motivé pour trouver du travail dans un autre secteur de l'économie et d'avoir gagné le droit d'améliorer ses compétences.

Tous les programmes d'éducation et de formation ne sont pas efficaces. Mais des programmes étroitement alignés sur les besoins des employeurs, qui utilisent des institutions existantes telles que les collèges communautaires et qui forment des emplois dans des secteurs à forte croissance tels que les soins de santé pourraient probablement aider les familles à gravir les échelons professionnels. Les appels à une plus grande flexibilité de l'État dans l'utilisation des fonds TANF à de telles fins, et en particulier pour les programmes de démonstration, sont susceptibles d'être une partie importante du débat sur la réautorisation.

Rationalisation du processus

Il existe une variété d'autres programmes de soutien auxquels les familles de travailleurs à faible revenu peuvent accéder, notamment une aide au logement, une aide au transport et plusieurs programmes de nutrition pour les enfants. En effet, un problème pour les familles est qu'il existe une multitude de programmes, tous avec des règles d'admissibilité et des systèmes administratifs quelque peu différents. Trouver le temps de postuler, ou de redemander, pour toutes ces différentes formes d'assistance peut être un exercice de frustration pour un parent employé qui essaie de concilier travail et soins aux enfants, surtout si les avantages sont incertains ou faibles. Le résultat est que de nombreuses familles abandonnent tout simplement et ne reçoivent pas les prestations auxquelles elles ont droit.

Une solution possible consiste à établir un processus de demande unique pour autant de ces prestations que possible, afin de permettre aux familles de postuler à des moments et à des endroits compatibles avec leurs obligations professionnelles et de prolonger les périodes de certification d'admissibilité pour les personnes occupant des emplois réguliers. Si une seule demande d'EITC, de crédit d'impôt pour enfants, de bons d'alimentation, de Medicaid et d'un bon de garde d'enfants ou d'un crédit d'impôt pouvait être établie, cela contribuerait grandement à résoudre les problèmes que rencontrent ces familles avec les obstacles bureaucratiques. Cela rendrait également plus visible une caractéristique troublante de l'ensemble du système : à mesure que les revenus augmentent, ces avantages disparaissent à un rythme rapide, compromettant ainsi l'un des objectifs d'un système censé récompenser le travail. Malheureusement, il n'y a pas de solutions faciles à ce problème, car réduire les taux de réduction des prestations coûterait très cher au budget fédéral.

Quand le travail disparaît : l'assurance-chômage, un fonds de prévoyance et des emplois de service communautaire

Avant la réforme de l'aide sociale en 1996, l'hypothèse dominante était que les faibles taux d'emploi chez les mères moins instruites reflétaient, dans une large mesure, une pénurie d'emplois pour lesquels elles étaient qualifiées. Mais l'expérience de la fin des années 90 a prouvé que même les personnes peu qualifiées peuvent, si elles sont poussées par le système de protection sociale, tirées par le système d'aide au travail et soutenues par une économie forte, trouver du travail et augmenter leurs revenus. Le taux d'emploi des femmes sans diplôme d'études secondaires, par exemple, est passé de 33 % à 53 % entre 1994 et 2001, selon l'Urban Institute.

Mais il y aura toujours des adultes pour lesquels il est difficile de trouver un emploi dans le secteur privé et le nombre de ces personnes augmente invariablement de manière substantielle en période de ralentissement économique. Les adultes ayant des antécédents professionnels adéquats qui ont été mis à pied (plutôt que de quitter leur emploi) et qui souhaitent travailler à temps plein sont admissibles à l'assurance-chômage. Des recherches menées par Harry Holzer de l'Université de Georgetown suggèrent que 30 à 40 pour cent des sortants de l'aide sociale sont admissibles et pourraient être admissibles à des prestations d'environ 400 $ par mois. Des propositions ont été faites pour élargir la couverture en incluant le trimestre de travail le plus récent dans le calcul des revenus de la période de base ; inclure ceux qui recherchent un travail à temps partiel ou à temps plein ; rendre l'allocation hebdomadaire plus généreuse ; et de prolonger les prestations des 26 semaines normales à 39 semaines. Si elles sont adoptées, ces réformes augmenteraient la proportion de mères assistées nouvellement employées admissibles à l'assurance-chômage. Même ainsi, de nombreuses mères resteraient inéligibles, principalement parce qu'elles partent souvent volontairement plutôt que de perdre leur emploi. De plus, la grande majorité des adultes qui ont quitté l'aide sociale depuis 1996 n'ont pas épuisé leur délai de cinq ans et seraient donc admissibles à réintégrer les rôles d'aide sociale.

La possibilité que les États à court de ressources financières n'aient pas suffisamment de fonds pendant une récession pour payer à la fois l'augmentation du nombre de cas et la poursuite des aides au travail est également inquiétante. Sans encouragement et assistance de la part du gouvernement fédéral, les États sont susceptibles de réduire les services d'aide au travail existants, tels que la garde d'enfants, et de canaliser les fonds vers le paiement d'une aide en espèces. Les progrès qui ont été réalisés au cours des cinq dernières années pour lier un grand nombre de pauvres à l'aide sociale à l'emploi pourraient être menacés. Pour éviter ce résultat, le gouvernement fédéral doit, au minimum, maintenir le financement existant du TANF et peut vouloir fournir un fonds de prévoyance cyclique aux États. Un fonds de prévoyance était prévu dans la loi de 1996, mais il a expiré à la fin de l'exercice 2001. Certains États ont pu économiser une partie de leur subvention globale TANF et peuvent puiser dans ces fonds pour les jours de pluie pour payer l'augmentation du nombre de cas. Mais d'autres ont épuisé ces excédents, répondant en partie à l'incitation du Congrès à les utiliser ou à les perdre.

Une autre possibilité encore est que l'économie reste quelque peu déprimée pendant une longue période et ne parvienne pas à reproduire les conditions de chômage très faibles de la fin des années 90. Dans ce cas, les États voudront peut-être offrir des emplois de service communautaire à ceux qui ne parviennent pas à trouver du travail dans le secteur privé. En l'absence de tels programmes, il sera difficile pour les États de faire respecter les exigences de travail existantes et les limites de temps sur le bien-être. La disponibilité d'emplois de service communautaire n'est pas seulement le filet de sécurité ultime, mais aide à faire la distinction entre ceux qui veulent vraiment travailler et ceux qui utilisent le manque d'emplois perçu comme une raison de rester à la maison. Jusqu'à présent, seuls quelques États et communautés ont ressenti le besoin de fournir des emplois de dernier recours à ceux qui ne parviennent pas à trouver un emploi dans le secteur privé.

Résumé

quelles sont les 2 étoiles brillantes dans le ciel

La réforme du système de protection sociale en 1996 a eu tendance à éclipser les réformes tout aussi importantes du système d'aide à l'emploi au cours des quinze dernières années. Non seulement le gouvernement fédéral a élargi son soutien, en particulier pour l'EITC, Medicaid et la garde d'enfants, mais les États ont utilisé les fonds libérés par la baisse de leur nombre de cas d'aide sociale pour investir massivement dans ces mêmes soutiens. Lorsque le Congrès reprendra la réautorisation de la réforme de l'aide sociale en 2002, les politiques visant à maintenir et à améliorer le système d'aide au travail devraient constituer une partie importante du débat.

Tableau 1 : Avantages et inconvénients des propositions d'extension du système d'aide au travail