200 ans du HMS Beagle

Le 11 mai 1820 HMS Beagle lancé depuis le chantier naval de Woolwich - juste en bas de la rivière depuis les musées royaux de Greenwich...

11 mai 2020

Le 11 mai 1820, le navire qui transportera plus tard Charles Darwin aux îles Galapagos est lancé. En savoir plus sur l'héritage remarquable du HMS Beagle.

par Jeremy Michell, conservateur principal des technologies maritimes

Beagle n'était pas un navire remarquable, étant l'un des plus de 115 navires de guerre de 10 canons commandés sur le même modèle entre 1807 et 1830. Cependant, cette classe de navire était très polyvalente, avec des navires aménagés pour les patrouilles anti-esclavagistes, en tant que navires postaux, arpentant navires et offres aux navires amicaux dans les ports britanniques et étrangers.

Beagle a été achevé en tant que navire d'enquête entre septembre 1825 et mars 1826 « pour arpenter Magellan's Streights ».

Parti en mai 1826, la commission ne prit fin qu'en octobre 1830, date à laquelle Beagle rentra chez lui sous le commandement du commandant Robert FitzRoy – son prédécesseur s'était suicidé en 1828. Malgré cet événement dévastateur au cours du voyage, l'enquête fut considérée comme un succès et un signe commémoratif fut frappé.

Charles Darwin et le Beagle

En 1831, le navire a été réaménagé pour ce qui est maintenant son voyage le plus célèbre pour arpenter la côte sud-américaine et les îles Galapagos, avant de retourner en Angleterre via le Pacifique. L'expédition dura cinq ans.

Les Beagle était à nouveau sous le commandement de FitzRoy, mais cette fois, Charles Darwin, 22 ans, était à bord en tant que naturaliste.

Darwin a été autorisé à explorer l'intérieur des terres pendant que le navire continuait à arpenter les côtes, l'aidant à comprendre les changements géologiques qui s'étaient produits au cours des millénaires. Les résultats de la collecte, de l'analyse et de l'enregistrement de Darwin l'ont amené à développer ses théories de l'évolution par sélection naturelle - finalement publiées en 1859 sous le titre À propos de l'origine des espèces .

L'héritage du voyage comprend non seulement les travaux publiés de Darwin, mais également les cartes (comme ci-dessus) issues de l'arpentage de FitzRoy.

En fait, FitzRoy est un personnage important. Il propose qu'un naturaliste vienne dans l'expédition pour profiter de « la visite de pays lointains encore peu connus ». Il était un géomètre compétent avec un esprit curieux et plus tard, en tant que premier chef d'un département à collecter des données météorologiques en mer, il a été le pionnier des prévisions météorologiques qui sont devenues la base de notre système actuel.

En conséquence, il est commémoré avec sa propre zone dans la prévision maritime (elle s'appelait Finisterre jusqu'en 2002). Malheureusement, la mauvaise santé et la dépression ont conduit FitzRoy à se suicider en 1865, mais son héritage du Beagle voyage et son travail météorologique ultérieur est important et de longue durée.

De l'île Galapagos à Mars - le nom de Beagle 2

En 2003, Beagle 2 a été lancé dans l'espace dans le cadre d'un programme d'exploration de Mars. Le rôle de Beagle 2 était de répondre à la question de savoir s'il y avait eu ou s'il y a de la vie sur Mars. Malheureusement, la sonde ne s'est pas déployée correctement - un fait qui n'a été découvert qu'en 2015 lorsque l'orbiteur de reconnaissance MARS l'a localisée. Cependant, le nom Beagle était un choix de nom conscient, comme l'a déclaré le professeur Colin Pillinger, le cerveau derrière le projet Beagle 2 :

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Le HMS Beagle était le navire qui emmena Darwin dans son voyage autour du monde dans les années 1830 et fit faire un véritable saut quantique à nos connaissances sur la vie sur Terre. Nous espérons que Beagle 2 fera la même chose pour la vie sur Mars.

Tandis que Beagle a été démantelé en 1870, la Royal Navy a continué à utiliser le nom pour six autres navires. Alors que beaucoup étaient des navires de guerre, le dernier Beagle était un navire d'enquête côtière spécialement construit, lancé en 1967, qui a entrepris des expéditions à travers le monde. Le navire a été vendu en 2002 et converti en yacht de luxe.

Cependant, l'original Beagle peut encore survivre.

En 2003, une équipe de l'Université de St. Andrews avec le soutien du professeur Pillinger, a mené une enquête par télédétection des marais le long de la rivière Roach, Essex, où Beagle était en service pour la dernière fois avant d'être vendu et démoli. Les résultats suggèrent qu'au plus profond de la boue se trouvent les restes de la partie inférieure de la coque d'un navire. Il semble que les acheteurs aient démantelé le navire au bord du fleuve pour construire des bâtiments à proximité. Cependant, ils ont laissé la coque inférieure dans la boue pour être réclamé par la rivière.

Les vestiges du quai ont maintenant été reconnus comme un site d'importance nationale par Historic England, un rappel de l'extraordinaire voyage quiconduit à la grande percée scientifique de Darwin.