Avec un petit télescope ou des jumelles, vous ne devriez pas vous attendre à voir tous les détails fantastiques que vous pouvez voir sur les images des sondes spatiales, mais il y a encore tellement de choses à voir, à apprécier et à admirer !
La plupart des gens commencent avec des jumelles car elles sont moins chères et peuvent également être utilisées pour d'autres passe-temps. Cependant, au fur et à mesure que votre intérêt s'approfondira, vous voudrez probablement voir plus loin et plus clairement, puis un télescope prendra tout son sens. Il y en a beaucoup sur le marché mais le plus important est d'être bien conseillé par un vendeur compétent et sympathique.
La Lune est probablement l'objet le plus satisfaisant à regarder avec n'importe quel télescope. Les cratères et les montagnes peuvent être vus même avec un petit télescope. Le meilleur endroit pour regarder est le long de la ligne entre l'obscurité et la lumière, là où le soleil se lève ou se couche. Ici, les ombres projetées par les montagnes et les parois des cratères sont les plus longues et peuvent donner des vues très spectaculaires. Après aussi peu qu'une heure, des changements dans les ombres peuvent être observés lorsque la lumière du soleil atteint ou laisse des pics près du terminateur.
Mercure est difficile à voir à l'œil nu mais peut être vu même de jour avec un télescope si vous savez où regarder. Un petit disque peut être vu lorsque Mercure est proche de la Terre, et des phases (comme celle de la Lune) peuvent être vues. Le disque montre des phases comme celles de la Lune. Il apparaît plein à la Conjonction Supérieure (quand Mercure est le plus éloigné de la Terre, derrière le Soleil) et nouveau à la Conjonction Inférieure (quand il est entre la Terre et le Soleil).
Vénus peut être trop brillante pour un télescope lorsque le ciel est sombre. Il est généralement préférable de regarder le crépuscule ou même dans la journée. Aucun détail de surface ne peut être vu, mais à travers un petit télescope, Vénus peut facilement être vue avec des phases, comme la Lune. Il est très inhabituel que des détails soient visibles dans les structures nuageuses.
Vénus est mieux vue le soir lorsqu'elle est à l'est du Soleil et le matin lorsqu'elle est à l'ouest du Soleil. Il est difficile de le confondre avec un autre objet tant il est brillant. Lorsque près de l'horizon, les effets de « scintillement » peuvent donner lieu à des effets de couleurs clignotants étonnants qui sont souvent signalés comme des objets particuliers, parfois comme des ovnis.
Mars est souvent décevante car, sauf à proximité de la Terre, elle ne montre qu'un petit disque. Les calottes polaires peuvent souvent être vues et certaines des marques sombres peuvent être vues lorsque Mars est proche. Parfois, ceux-ci sont masqués par d'énormes tempêtes de sable martiennes qui peuvent mettre des semaines à se dissiper.
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Même avec de grands télescopes, il est très difficile de voir les détails et de nombreux observateurs expérimentés ont été trompés en pensant qu'ils avaient entrevu des caractéristiques, telles que les canaux infâmes, qui en fait n'étaient pas là.
Jupiter a des bandes atmosphériques définies, qui peuvent être vues dans des télescopes assez petits. Celles-ci changent au fur et à mesure que la planète tourne et peuvent également être très différentes d'une saison à l'autre. La grande tache rouge peut être vue.
Jupiter a quatre lunes que l'on peut voir aux jumelles et celles-ci ont des éclipses qui sont toujours intéressantes et ont été utilisées pour l'une des premières déterminations de la vitesse de la lumière. Ce sont les quatre plus gros satellites de la famille des satellites de Jupiter qui se trouvent dans la magnétosphère s'étendant sur plusieurs millions de kilomètres dans l'espace. Les diamètres des plus grands, Io, Europa, Ganymède et Callisto varient entre 3000 et 5000 km tandis que le plus petit, Leda a un diamètre de seulement 10 km de diamètre.
Saturne est la plus belle des planètes avec son système d'anneaux. L'une de ses lunes est facilement visible. Avec de bonnes jumelles, on peut voir qu'il a une forme non circulaire et les anneaux peuvent être vus avec un petit télescope qui montrera également le plus gros satellite, Titan.
Environ tous les 15 ans, la Terre traverse le plan des anneaux, qui sont alors vus de côté (ou plutôt, pas vus) bien que leur ombre sur le disque de Saturne puisse encore être visible.
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Uranus et Neptune ressemblent à de petits disques verdâtres à travers un petit télescope. Pluton n'est visible que dans les plus gros télescopes.
Plusieurs des planètes mineures peuvent être vues, même avec des jumelles, mais des cartes des étoiles et des données de position actuelle seront nécessaires pour les identifier. Il n'y a qu'un seul astéroïde, Vesta, visible (seulement) à l'œil nu.
La meilleure façon d'identifier un astéroïde, si sa localisation est connue, est de tracer une carte des étoiles autour de la position prévue et de comparer le dessin avec le ciel quelques nuits plus tard. Le mouvement de l'astéroïde par rapport aux étoiles devrait permettre son identification.
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Les positions des astéroïdes les plus brillants sont données dans le manuel de la British Astronomical Association et l'Astronomical Almanac donne les positions pour Pallas, Vesta et Juno.
Les juges de classe mondiale de notre concours Insight Astronomy Photographer of the Year donnent leurs conseils sur la façon de s'adonner à ce passe-temps.
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