Pourquoi avons-nous cessé d'aller sur la Lune ?

Pourquoi ne sommes-nous pas revenus depuis la mission Apollo 17 en 1972 ?

Pourquoi avons-nous cessé d'aller sur la Lune ?

En juillet 1969, des humains se sont posés pour la première fois sur la Lune, dans le cadre de la mission Apollo 11. Mais pourquoi ne sommes-nous pas revenus depuis la mission Apollo 17 en 1972 ?

Pourquoi ne sommes-nous pas retournés sur la Lune ?

L'alunissage d'Apollo 11 sur la Lune en juillet 1969 a été un énorme exploit de l'activité humaine, de l'ingénierie et de la science. C'était un moment que le monde attendait.

Apollo 11 a été suivi de six autres voyages vers la Lune, dont cinq ont atterri avec succès. 12 hommes ont marché sur la surface lunaire au total.Mais en 1970, les futures missions Apollo ont été annulées. Apollo 17 est devenu la dernière mission habitée vers la Lune, pour une durée indéterminée.

La principale raison en était l'argent. Le coût pour se rendre sur la Lune était, ironiquement, astronomique.

À quand remonte la dernière fois que nous sommes allés dans l'espace?

Bien que nous n'ayons pas mis d'humain sur la surface lunaire depuis les années 1970, il y a maintenant des missions régulières en équipage dans l'espace.

Skylab - 1973-1974

Skylab a été la première station spatiale gérée et exploitée par la NASA. Il a fonctionné entre mai 1973 et février 1974. Il disposait d'un atelier, d'un observatoire et a réalisé des centaines d'expériences.

Le développement et l'utilisation ultérieure de Skylab ont été retardés en raison de problèmes de développement de la navette spatiale. Finalement, la désintégration orbitale de Skylab n'a pas pu être arrêtée. La décroissance orbitale est la diminution progressive de la distance entre deux objets en orbite l'un par rapport à l'autre.

Navette spatiale - 1981-2011

Premier vaisseau spatial réutilisable, la navette spatiale de la NASA a permis de lancer et de ramener des satellites sur Terre. Le vaisseau spatial avec équipage a permis à la NASA de voyager pour récupérer les satellites endommagés, les réparer et les renvoyer dans l'espace. La navette spatiale a également joué un rôle déterminant dans le développement de l'ISS.

Station spatiale Mir - 1986-2001

L'astronaute Shannon Lucid dans la station spatiale Mir (c) NASA.

Mir était une station spatiale russe qui a fonctionné de 1986 à 2001, et a été la première station de recherche en orbite habitée en permanence. De nombreuses expériences ont été menées sur la station spatiale, et son succès allait devenir le modèle de l'actuelle Station spatiale internationale.

Station spatiale internationale - 1988-présent

La Station spatiale internationale, ou ISS, est un satellite artificiel habité en permanence en orbite terrestre basse. Projet conjoint entre les États-Unis, la Russie, le Japon, l'Europe et le Canada, les astronautes à bord de l'ISS effectuent diverses expériences et vivent sur la station pendant environ six mois à la fois.

À quand remonte la dernière fois que les humains ont été sur la Lune ?

La dernière mission habitée vers la Lune était Apollo 17, qui a eu lieu entre le 7 et le 19 décembre 1972. C'était une mission de 12 jours et a battu de nombreux records, la plus longue marche dans l'espace, le plus long atterrissage lunaire et les plus gros échantillons lunaires ramenés sur Terre. .

Harrison H. Schmitt était le pilote du module lunaire, en plus d'être géologue. Il a été rejoint par Ronald E. Evans en tant que pilote du module de commande et Eugene Cernan en tant que commandant de mission.

La chronologie de la course à l'espace

Apollo 17 était la seule mission Apollo à ne pas transporter d'astronautes qui avaient déjà été pilotes d'essai. Après l'annulation d'Apollo 18, la mission Apollo que Schmitt avait initialement prévu de poursuivre, la communauté scientifique a fait pression pour qu'il soit placé sur Apollo 17.

Le scientifique-astronaute Harrison H. Schmitt, pilote du module lunaire d'Apollo 17, collecte des échantillons de râteau lunaire à la station 1 lors de la première sortie dans l'espace de la mission sur le site d'atterrissage de Taurus-Littrow (c) NASA.

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Cernan a été le dernier à quitter la surface lunaire et est donc la personne la plus récente à se tenir sur la Lune. Alors qu'il montait vers le module lunaire, il dit :

« ... Je suis à la surface ; et, alors que je fais le dernier pas de l'homme depuis la surface, de retour à la maison pour un certain temps - mais nous pensons pas trop longtemps dans le futur - j'aimerais juste [dire] ce que je pense que l'histoire enregistrera. Ce défi de l'Amérique d'aujourd'hui a forgé le destin de l'homme de demain. Et, alors que nous quittons la Lune à Taurus-Littrow, nous partons comme nous sommes venus et, si Dieu le veut, comme nous reviendrons, avec paix et espoir pour toute l'humanité. Bon courage à l'équipage d'Apollo 17.'

Alors que les missions habitées vers la Lune ont cessé, les recherches sur la Lune et les voyages dans l'espace ont toujours lieu. Il existe également des projets futurs de voyages vers la Lune. Le programme Artemis de la NASA vise à retourner sur la Lune d'ici 2024, et à mettre en place une présence humaine soutenue qui nous permettrait de rendre régulièrement visite à notre voisin céleste.

En savoir plus sur l'avenir du voyage spatial

Pourquoi la NASA a arrêté d'aller sur la Lune

La course pour faire atterrir des humains sur la Lune a été lancée par le discours du président John F. Kennedy en 1962 au Rice Stadium de Houston, au Texas, désormais connu sous le nom de discours « Nous choisissons d'aller sur la Lune ». Dans le discours, Kennedy s'est engagé à faire marcher un humain sur la Lune d'ici la fin de la décennie :

«Et cela se fera dans la décennie des années 60. Cela peut être fait pendant que certains d'entre vous sont encore à l'école dans ce collège et cette université. Cela se fera pendant le mandat de certaines des personnes qui siègent ici sur cette tribune. Mais ce sera fait. Et ce sera fait avant la fin de cette décennie.

Lorsque l'alunissage a eu lieu en 1969, l'objectif de Kennedy avait été atteint et son échéance a été respectée.

Cependant, l'objectif étant atteint, la NASA a dû faire face à d'importantes réductions de financement, rendant l'avenir des missions Apollo intenable. Il y avait à l'origine 20 missions Apollo prévues, mais les missions technologiques et basées sur la recherche n'étaient pas considérées comme aussi importantes que la réalisation de l'alunissage lui-même, et les trois dernières missions ont été annulées.

Alors que le gouvernement américain était prêt à investir beaucoup d'argent dans les missions Apollo lorsque cela était utile à la course à l'espace, la recherche et le développement technologique n'étaient pas considérés comme une priorité. Apollo 11 était une déclaration politique au milieu de la course à l'espace, et une fois qu'elle a été faite, la nécessité de plus de missions vers la Lune a disparu.

L'actuel administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, l'a souligné lorsqu'il a décrit la Course à l'Espace ainsi :

C'étaitun concours d'idéologies politiques. C'était un concours d'idéologies économiques. C'était un concours de prouesses technologiques. Et dans ce grand concours de grandes puissances, les États-Unis d'Amérique étaient déterminés à gagner.

Aller sur la Lune était extrêmement cher. À l'origine, le gouvernement de Kennedy avait estimé à 7 milliards de dollars. Au final, le coût total était de 20 milliards de dollars.

Il y avait aussi moins de soutien national. Les missions Apollo s'étaient toutes déroulées dans un contexte de troubles civils aux États-Unis, et les sommes importantes dépensées pour les voyages spatiaux étaient devenues un sujet de discorde pour le public américain.

Alors que la guerre froide se dégelait, les pourparlers sur la limitation des armes stratégiques (SALT) signifiaient que la production de missiles - y compris ceux utilisés pour les voyages spatiaux - était considérablement réduite.

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Les futurs projets d'aller sur la Lune sont également motivés par l'argent. Alors que les missions Apollo ne voyaient les astronautes vivre sur la Lune que quelques jours à la fois, les voyages vers la Lune au 21e siècle se concentreraient davantage sur la création de bases lunaires ou de satellites. Brideensteine ​​décrit comment l'avenir du voyage lunaire repose sur une présence soutenue sur la Lune.

« Cette fois, quand nous irons sur la Lune, nous allons rester. C'est ce que nous cherchons à faire.

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