Planète Saturne
En savoir plus sur la deuxième plus grande planète de notre système solaire
Planète Saturne
La planète Saturne : vraiment massive et incroyablement belle avec ses anneaux. Il abrite également des lunes étonnantes comme Titan.
La planète Saturne est probablement la planète la plus connue et la plus belle du système solaire. Les anneaux de Saturne sont beaucoup plus étendus et plus faciles à voir que ceux de toute autre planète.
Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire avec un diamètre de 120 000 km. Il orbite autour du Soleil tous les 30 ans à une distance d'environ dix fois celle de la Terre. Saturne est la moins dense de toutes les planètes, sa densité moyenne n'étant que 0,7 fois celle de l'eau.
Les visites de la sonde Voyager ont réécrit presque tout ce que nous pensions savoir sur Saturne, ses anneaux et ses satellites.
L'intérieur planétaire
Comme Jupiter, la planète Saturne est composée principalement des éléments légers hydrogène et hélium. Nous pensons qu'il y a un noyau de matériau rocheux de la taille de la Terre en son centre. Autour de celui-ci se trouve une coquille d'hydrogène métallique à quelque 30 000 km de profondeur. Au-dessus se trouve une région composée d'hydrogène liquide et d'hélium avec une atmosphère gazeuse à environ 1000 km de profondeur. C'est la partie que nous voyons comme la surface de la planète.
L'atmosphère
La planète Saturne contient environ 94% d'hydrogène et 6% d'hélium. Les nuages sont composés de très petites quantités d'autres éléments chimiques combinés à de l'hydrogène pour donner des composés tels que l'ammoniac, le méthane et la phosphine. Parce que Saturne est plus froide que Jupiter, les produits chimiques les plus colorés se produisent plus bas dans son atmosphère et ne sont pas vus ; cela se traduit par des marques beaucoup moins dramatiques mais elles sont similaires à celles observées sur Jupiter, prenant la forme de bandes avec quelques petites taches.
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Les anneaux
Galilée fut le premier à voir les anneaux de Saturne, mais en 1656, Huygens les identifia comme un système d'anneaux. Pendant de nombreuses années, on a pensé que Saturne avait un système d'anneaux unique, mais nous savons maintenant que toutes les grandes planètes gazeuses ont des systèmes d'anneaux bien qu'aucun ne soit aussi important que celui de Saturne.
Les anneaux sont divisés en plusieurs anneaux distincts avec des espaces entre eux. Cassini a découvert le plus grand écart en 1675, mais nous savons maintenant qu'il existe une structure très complexe dans le système d'anneaux.
Les anneaux sont composés de beaucoup, beaucoup de petites particules jusqu'à environ 10 mètres de diamètre. On pense que ceux-ci proviennent d'un satellite qui est entré en collision avec une planète mineure et/ou qu'ils sont constitués de matière qui était présente lorsque les planètes se sont formées.
Apparence
La planète Saturne est facilement visible à l'œil nu. Avec de bonnes jumelles, on peut voir qu'il a une forme non circulaire et les anneaux peuvent être vus avec un petit télescope, qui montrera également le plus gros satellite, Titan.
Satellites
- Titan est de loin le plus grand avec un diamètre de 5150 km et est le deuxième plus grand satellite du système solaire. C'est probablement le seul satellite avec une atmosphère. Hormis les températures très basses - 180 °C - les conditions sont similaires à celles rencontrées sur la Terre primitive.
- mime a un diamètre de 390 km. Sa surface est très cratérisée et les images de Voyager montrent un cratère géant d'un diamètre presque égal au tiers de celui du satellite.
- Encelade a un diamètre de 500 km. Il montre des cratères ainsi que des structures géologiques complexes indiquant de grands mouvements crustaux.
- Téthys a un diamètre de 1050 km. Il semble être fait de glace et est fortement cratérisé. Il y a une énorme structure en forme de tranchée s'étendant sur un quart du tour du satellite, qui fait 100 km de large et 4 à 5 km de profondeur.
- Dioné mesure 1120 km de diamètre. Il montre de nombreux cratères et de grandes plaines.
- Rhéa a un diamètre de 1530 km et est fortement cratérisé.
Il existe plusieurs petits satellites dont certains sont censés être responsables de la « conservation » de certaines des caractéristiques observées dans la structure des anneaux.
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