Qu'est-ce que l'heure de Greenwich ?

Comment l'heure locale de Greenwich, à Londres, a-t-elle changé le monde ?

L'Observatoire royal de Greenwich abrite l'heure moyenne de Greenwich (GMT). Mais qu'est-ce que l'heure GMT et pourquoi est-elle si importante ?

Que signifie GMT ?

L'heure moyenne de Greenwich est la moyenne annuelle (ou « moyenne ») de l'heure chaque jour où le Soleil traverse le premier méridien de l'Observatoire royal de Greenwich.

Essentiellement, l'heure moyenne est l'heure de l'horloge plutôt que l'heure solaire (astronomique).

Le temps solaire varie tout au long de l'année, car l'intervalle de temps entre le Soleil et une ligne méridienne définie change.

Mais chaque jour mesuré par une horloge a la même durée, égale à la durée moyenne (moyenne) d'un jour solaire. C'est un moyen de standardiser et de régulariser l'heure afin que nous puissions tous savoir exactement quelle heure il est pour notre emplacement (ou celui de n'importe qui).

Aujourd'hui, l'heure GMT est comptée d'un minuit à l'autre.

Découvrez le premier méridien

Que signifie GMT ?

GMT signifie Greenwich Mean Time, l'heure locale de Greenwich. De 1884 à 1972, l'heure GMT était la norme internationale de l'heure civile. Bien qu'il ait maintenant été remplacé par le temps universel coordonné (UTC), l'heure GMT est toujours l'heure légale en Grande-Bretagne en hiver, utilisée par le Met Office, la Royal Navy et la BBC World Service. L'heure de Greenwich est également le nom du fuseau horaire utilisé par certains pays d'Afrique et d'Europe occidentale, y compris en Islande toute l'année.

Comment le temps moyen de Greenwich a-t-il commencé ?

Ce n'est qu'avec l'invention de l'horloge à pendule dans les années 1650 qu'il a été possible de déterminer la relation entre l'heure moyenne (horloge) et l'heure solaire.

John Flamsteed a proposé la formule pour convertir le temps solaire en temps moyen et a publié un ensemble de tables de conversion au début des années 1670. Peu de temps après, il a été nommé premier astronome royal et a emménagé dans le nouvel Observatoire royal de Greenwich.

Ici, il a fait installer les meilleures horloges à pendule et les a réglées à l'heure locale. C'était l'heure de Greenwich, ou l'heure moyenne à laquelle le Soleil a traversé le méridien de Greenwich. Au début, cependant, l'heure de Greenwich n'était vraiment importante que pour les astronomes.

GMT et la quête de la longitude

Dans les années 1700, le cinquième astronome Royal Nevil Maskelyne a fait connaître l'heure de Greenwich à un public plus large.

En 1767, Maskelyne introduisit l'Almanach nautique dans le cadre de la grande quête du XVIIIe siècle pour déterminer la longitude.

Il s'agissait de tableaux de données de «distance lunaire» basés sur des observations à Greenwich et utilisant l'heure GMT comme norme de temps. Ces données ont permis aux navigateurs de se positionner en mer.

L'heure GMT était également cruciale pour l'autre grande solution au «problème de longitude», représentée par les célèbres chronométreurs de John Harrison.

Les marins britanniques ont commencé à garder au moins un chronomètre réglé sur GMT. Cela signifiait qu'ils pouvaient calculer leur longitude à partir du méridien de Greenwich (longitude 0° par convention).

Ces deux solutions aideraient à préparer le terrain pour que l'heure GMT devienne l'heure standard mondiale un siècle plus tard.

Découvrez le problème de longitude

heures de lumière du jour du solstice d'été

Comment les chemins de fer ont-ils fait que l'heure GMT est devenue l'heure standard au Royaume-Uni ?

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, presque chaque ville gardait sa propre heure locale, définie par le Soleil. Il n'y avait pas de conventions nationales ou internationales qui définissaient la façon dont le temps devait être mesuré.

Cela signifiait qu'il n'y avait pas d'horaires standard pour le début et la fin de la journée, ou la durée d'une heure. En plus de l'heure moyenne de Greenwich par exemple, il y avait aussi l'heure moyenne de Bristol (10 minutes derrière GMT) et l'heure moyenne de Cardiff (13 minutes derrière GMT).

Cependant, les années 1850 et 1860 voient l'expansion des réseaux ferroviaires et de communication. Cela signifiait que la nécessité d'une norme de temps nationale est devenue impérative.

Les compagnies de chemin de fer britanniques ont commencé à introduire une heure standard unique sur leurs réseaux, conçue pour rendre leurs horaires moins confus. C'était principalement l'heure de Greenwich qu'ils utilisaient. Le GMT a finalement été adopté dans toute la Grande-Bretagne par la Railway Clearing House en décembre 1847. Il est officiellement devenu « Railway Time ».

Au milieu des années 1850, presque toutes les horloges publiques en Grande-Bretagne étaient réglées sur l'heure de Greenwich et elle est finalement devenue l'heure légale de la Grande-Bretagne en 1880.

Comment le temps moyen de Greenwich est-il devenu la norme internationale ?

En 1884, le méridien de Greenwich a été recommandé comme premier méridien du monde.

Il y avait deux raisons principales à cela. Le premier était que les États-Unis avaient déjà choisi Greenwich comme base de leur propre système de fuseau horaire national. La seconde était qu'à la fin du 19ème siècle, 72% du commerce mondial dépendait des cartes marines qui utilisaient Greenwich comme premier méridien.

La recommandation était basée sur l'argument selon lequel nommer Greenwich comme longitude 0º serait avantageux pour le plus grand nombre de personnes.

En tant que référence pour l'heure GMT, le premier méridien de Greenwich est donc devenu le centre de l'heure mondiale et la base du système mondial de fuseaux horaires.

Le Airy Transit Circle (télescope) est devenu le télescope qui définirait le premier méridien du monde. L'astronome Royal George Biddell Airy l'a conçu et il est situé à l'Observatoire royal de Greenwich.

Il a été recommandé que la ligne méridienne indique 0° de longitude. Par conséquent, cela est également devenu le début de la Journée universelle. La ligne méridienne est marquée par le réticule de l'oculaire Airy Transit Circle.

En savoir plus sur le Airy Transit Circle

La première horloge à afficher l'heure GMT au public

L'horloge de la porte du berger est visible aux portes de l'observatoire royal. C'était la première horloge à afficher l'heure de Greenwich directement au public. Il s'agit d'une horloge « esclave », reliée à l'horloge maîtresse Shepherd qui a été installée à l'Observatoire royal en 1852.

De cette époque jusqu'en 1893, l'horloge maîtresse Shepherd était le cœur du système horaire britannique. Son heure a été envoyée par des fils télégraphiques à Londres, Édimbourg, Glasgow, Dublin, Belfast et de nombreuses autres villes. En 1866, des signaux horaires ont également été envoyés de l'horloge à l'Université Harvard à Cambridge, Massachusetts via le nouveau câble sous-marin transatlantique.

En termes de distribution de l'heure précise dans la vie quotidienne, c'est l'une des horloges les plus importantes jamais fabriquées.

La première chose que vous remarquez à propos de l'horloge est qu'elle a 24 heures sur son cadran plutôt que les 12 habituelles. Cela signifie qu'à midi, l'aiguille des heures pointe vers le bas plutôt que vers le haut.

L'horloge indiquait à l'origine l'heure astronomique, dans laquelle le comptage des 24 heures de chaque jour commence à midi. L'horloge a été modifiée au 20ème siècle pour indiquer l'heure de Greenwich, dans laquelle le comptage des 24 heures de chaque jour commence à minuit. Il continue d'afficher l'heure de Greenwich et n'est pas ajusté à l'heure d'été britannique.

Rendez nous visite

Observatoire Royal Planifiez votre visite Les meilleures choses à faire

Découvrez les cadeaux de la maison du temps

Découvrez l'histoire du temps moyen de Greenwich dans nos publications. Gardez une trace du temps avec notre célèbre réplique d'horloge Shepherd Gate pour votre mur.

Impressions Feuilles d'automne sur le premier méridien de l'Observatoire royal de Greenwich à partir de 22,95 £ Une photographie automnale du premier méridien du monde. En tant que référence pour l'heure GMT (Greenwich Mean Time), le premier méridien de Greenwich est devenu le centre de l'heure mondiale et la base du système mondial de fuseaux horaires en 1884. Acheter maintenant Boutique Horloge murale Greenwich Shepherd Gate 45 cm, cadran analogique 24 heures 150,00 £ Posséder une horloge Shepherd Gate 45 cm, exclusivement disponible chez Greenwich Mean Time. Une élégante horloge analogique 24 heures qui fera sensation sur n'importe quel mur, avec son cadran monochrome audacieux et son boîtier en métal noir mat... Acheter maintenant Boutique À propos du temps aussi : un mélange de temps par l'Observatoire royal de Greenwich 12,99 £ Quel âge a la Terre ? À quelle vitesse pouvez-vous penser? Quelle est la longueur d'une année-lumière et la durée d'une femtoseconde ? Que signifie le temps moyen de Greenwich ? Pouvez-vous dire l'heure avec des fleurs? Quand le temps a-t-il commencé ? Ce mélange léger et illustré de l'Observatoire royal de Greenwich répond en grande partie à certaines de ces questions et présente également toute une gamme d'autres faits et chiffres étonnants qui montrent l'influence du temps sur notre vie quotidienne... Acheter maintenant